모비 딕

존 밀턴(John Milton, 1608~1674)의 『실낙원(Paradise Lost)』(1667)은 창세기의 인간 타락을 주제로 한 영문학 최대의 서사시입니다. 사탄의 반란, 에덴동산, 아담과 이브의 추방을 다루며, 사탄을 단순한 악당이 아닌 비극적 영웅으로 묘사해 이후 문학에 엄청난 영향을 미쳤습니다. 밀턴의 고래 묘사는 『모비 딕』의 직접적 원형입니다. "움직이는 땅처럼 보이는" 거대함, "아가미로 바다를 삼켰다가 숨구멍으로 뿜어내는" 역동성—이것이 멜빌이 그리는 향유고래의 이미지입니다. 또한 에이해브와 밀턴의 사탄 사이의 유사성은 오랫동안 지적되어 왔습니다. 신에게 반항하는 숭고한 악당, 패배를 알면서도 돌진하는 비극적 의지—에이해브는 19세기 미국판 밀턴적 사탄입니다. 멜빌이 밀턴에서 두 구절이나 인용한 것은 이 연결을 의도적으로 강조한 것입니다.

너대니얼 호손(Nathaniel Hawthorne, 1804–1864)은 미국 낭만주의 시대의 대표적인 소설가이자 단편 작가입니다. 주요 작품으로는 《주홍 글씨(The Scarlet Letter)》(1850)입니다. 그는 1850년에 호손을 처음 만났고, 그의 단편집 《이끼 낀 구 목사관 이야기(Mosses from an Old Manse)》를 읽고 매료되어 "미국의 셰익스피어"라고까지 칭송하였죠. 두 사람은 매사추세츠주 버크셔 지역에서 이웃이었고 친구를 넘어서 문학적 영감의 원천이자 정신적 스승과 같은 존재였던 셈이죠. 헌정사에는 "In token of my admiration for his genius"라는 내용이 담겨 있습니다.

첫 페이지입니다. 본편 시작 전에 멜빌은 성경, 셰익스피어, 밀턴, 실제 항해기까지 — 인류가 고래를 어떻게 기록해 왔는지를 켜켜이 쌓아 올려요. 그 중에 이런 구절들이 나와요. 야훼가 큰 물고기를 지어 내셨다 — 창세기 야훼께서 큰 물고기를 시켜 요나를 삼키게 하셨다 — 요나서 레비아단을 쫓아가 그 바다 괴물을 찔러 죽이시리라 — 이사야 인용만이 아닌 멜빌이 독자한테 미리 이 구도를 심어둡니다. 신(야훼)이 괴물(레비아단)을 만들었고, 인간(요나)은 그 앞에서 무력했다. 요나는 결국 신 앞에 굴복하고 살아남았죠. 그런데 이 소설의 주인공 에이해브 선장은 다릅니다. 그는 신이 만든 자연의 괴물, 흰 고래 모비딕에 끝까지 저항하고 멜빌이 이 책 전체를 통해 던지는 질문은 "신 앞에, 자연 앞에, 운명 앞에 — 인간은 굴복해야 하는가, 저항해야 하는가?"

경뇌유는 향유고래 머리에서 나오는 기름, 실제로 상처에 바르는 약이었어요. 그런데 멜빌이 이 구절을 여기 넣은 데는 훨씬 깊은 의미가 있어요. "내면의 상처, 즉 영혼의 상처를 치유하는 데도 고래(바다, 항해)가 최고의 약이다." 1장에서 이슈마엘이 "입꼬리가 처지고 영혼이 축 늘어질 때, 권총과 탄환 대신 나는 바다에 나간다" 그 정서랑 정확하게 연결돼요. 즉 멜빌은 이 인용 하나로 두 가지를 동시에 말하는 거예요. 하나는 고래가 실제로 인간에게 유용한 자원이라는 것, 다른 하나는 바다와 고래라는 존재 자체가 상처받은 인간 영혼의 치유제라는 것. 이슈마엘이 바다로 나가는 이유이기도 하고, 에이해브가 모비딕을 쫓는 이유이기도 해요 — 물론 에이해브의 경우는 치유가 아니라 복수로 뒤틀려 버리지만요.

에이해브의 본질을 가장 짧고 강렬하게 설명해주거든요. 에이해브가 왜 미쳐가는지, 왜 모비딕을 포기 못 하는지를 한 문장으로 설명할 수 있어요. 페어리퀸 은 스펜서가 쓴 16세기 영국 서사시예요. 기사들의 모험과 덕목을 다룬 작품인데, 여기서 이 구절은 원래 치유될 수 없는 깊은 상처를 묘사한 거예요. 상처를 입힌 자에게 복수하는 것만이 유일한 해결책이라는 내용이죠. 멜빌이 이걸 넣은 이유는 너무 명확해요. 이게 바로 에이해브의 이야기거든요. 에이해브는 모비딕에게 다리를 잃었어요. 그 상처는 어떤 의술로도 낫지 않아요. 그래서 그는 상처를 입힌 자, 즉 모비딕을 직접 죽이는 것만이 유일한 해결책이라고 믿어요. 그게 그의 집착이고 광기의 근원이에요. 멜빌은 본편에서 에이해브가 등장하기도 전에, 발췌 섹션에서 이 구절로 에이해브의 운명을 이미 예고해 놓은 거예요. 멜빌의 발췌 섹션이 단순한 인용 모음이 아닌 이유가 바로 이거예요. 전체 소설의 복선을 인류의 문헌 속에 숨겨 놓은 거예요.