[책걸상 '벽돌 책' 함께 읽기] #35. <쇳돌>

“ 2018년 평창 동계 올림픽이 지나간 후 사북 주민들은 가리왕산 개발에 관심이 집중되어 있었다. 가리왕산 곤돌라 유치를 위해 투쟁했다. 동계 올림픽 당시 알파인 스키장을 만들기 위해 가리왕산이 심각하게 훼손되었지만 올림픽이 끝난 후에는 원형 복원을 하지 않고 방치했다. 복원을 주장하는 목소리와 올림픽 유산으로 남겨 개발하자는 의견이 계속 맞서는 중이다. 지역민들은 가리왕산을 국가 정원으로 만들어 전국 최대의 관광 도시가 되기를 기원했다. 폐광 지역을 위한 특별자치도 특례법을 기원했다. 개회사, 축사 모두 강원랜드 규제 완화를 강조했다. 'ESG 경영으로 친환경 리조트 건설'을 하겠다는 것이 강원랜드 대표의 마지막 연설이었다. ”

“ 진보라는 이름이 현실 정치에 자연스럽게 들어오면 진보와 거리 두는 사람이 있다. 이념이 현실과 약간의 긴장관계를 유지할 때는 이념을 외치지만 정작 이념이 현실에 적용되려고 하면 한 발짝 물러나 “아직은 시기상조”라 주장하는 얼굴을 본다. ”

“ 도계광업소는 1936년 개발되었으니 거의 90년 가까이 석탄을 채굴하던 광산이다. 도계광업소의 폐광과 함께 대한민국 첫 공기업인 대한석탄공사도 문을 닫았다. 석탄공사 설립 이후부터 도계광업소의 생산량은 4,300만 톤에 다다른다. 이는 석탄공사 75년 역사 총 생산량의 22퍼센트를 차지할 정도다. 폐광을 앞두고 2024년 12월부터 주민들과 노동자들이 투쟁해왔다. 대책을 마련하고 차근차근 폐광하지 않고 꼭 이렇게 대체산업을 요구하는 투쟁이 반복된다. 그동안 투쟁위원회에서 삭발, 단식 등이 이어졌고 정부청사와 한국개발연구원KDI이 있는 세종시로 원정 투쟁도 갔다. 중앙에서는 폐광을 하는지 투쟁을 하는지도 모른다. 강원도 지역 뉴스 외에는 이 사안을 크게 다루지 않았다. 폐광에 대한 일상적 무관심에 2024년 12월에 터진 비상계엄이라는 특수 상황이 겹쳐서다. ”

“ 사회적 약자는 서사보다 이미지로 존재한다. 그들이 알고 있는 것에 대해 사회는 무지하다. 그들은 주체적으로 ‘아는’ 존재가 아니라 수동적으로 ‘알려지는’ 존재다. 추앙도 이미지로 하고 모욕도 이미지로 한다. 뭉뚱그려진 이미지로 반복 재현되는 대상이 아니라 비슷하면서도 각기 다른 결을 가진 다양한 인간들의 모습이 존재한다. 대면해보지 않은 집단을 영화나 소설 속의 재현으로만 접하며 이해하는 데는 많은 한계가 따른다. 목소리가 잘 들리지 않는 집단일수록 재현과 실재 사이에서 진실이 탈락되기 쉽다. ”

“ 빈 상가 앞에 앉아 있던 노인이 내게 대뜸 "아이고, 고맙소"라고 외치길래 무슨 말인가 싶어 가던 길을 멈추고 돌아보았다. "사람 구경을 못하는데 이렇게 사람을 보니 반갑소"라고 말한다. ”

“ 문득 주변의 산이 좋아 보여 이런 곳에서 초록색 산을 보면 머리가 맑아질 것 같다고 하니 "우리는 맨날 봐서 전라도같이 탁 트인 데나 저기 바닷가"가 좋다는 농담도 덧붙였다. "탄핵 때문에 밀렸는데, 이제는 트럼프가 이란 공격해서 또 밀리겠죠? 우리는 맨날 밀려요." 그날은 트럼프의 이란 공격이 온통 뉴스를 뒤덮은 날이었다. ”

“ 도계에서 다시 강릉으로 향하는 기차를 탈 때 내 머릿속에 가장 인상적으로 남은 것은 천 살이 넘은 천연기념물 나무였다. 수많은 사람들을 치료했을 도계병원 근처에는 긴잎느티나무가 있는 공원이 있었다. 그 공원 앞에 잠시 정차하고 기사는 내게 나무를 소개했다. 천 년 동안 이 마을에서 벌어진 모든 일들의 목격자인 나무. 검은 분진을 인간들과 함께 들이마셨을 나무. 깨끗한 산소를 내주었을 나무. 많은 사람들의 소원을 들었을 나무. 산업의 흥망성쇠는 이토록 짧지만 나무는 지속되었다. ”