노예제, 아프리카, 흑인문화를 따라 - 08.신의 화살, 치누아 아체베

“ 백인들이 찾아왔어. 고통이 찾아와 문을 두드릴 때 앉을 자리가 하나도 없다고 말하면, 고통은 자기가 앉을 의자를 가져왔으니 걱정은 붙들어 매라고 말할 걸세. 백인들이 바로 그렇다네. 이 자리에 모인 자네들이 다리 사이를 천으로 묶을 나이가 되기도 전에 나는 내 두 눈으로 백인이 아바메에 무슨 짓을 했는지 똑똑히 보았다네. 그때 나는 피할 길이 전혀 없다는 걸 알았지. 새벽이 어둠을 몰아내듯이 백인들은 우리의 모든 관습을 없앨 걸세. ”

“ 맞아, 우리는 지금 백인의 도로에 대해 이야기하는 중이야. 하지만 지붕과 벽이 무너져 내리는데 천장이 그대로 서 있지는 못하잖아. 백인, 새로운 종교, 군인들, 신도로, 이게 모두 다 같은 거란 말이야. 백인한테는 총, 칼, 활이 있고 입에는 불을 넣고 다니지. 그들은 한 가지 무기만으로 싸우는 게 아니야. ”

“ 의심할 여지없이 윈터바텀 대위의 마음속에서 족장 이케디는 여전히 부패했고 고압적인 인물이었다. 다만 예전보다 더 교활해졌을 뿐이다. 그가 최근에 마을 사람들에게 행한 짓거리는 자신을 오비 또는 왕으로 추대하게끔 만든 것이었다. 그리하여 지금 그는 옥페리의 왕 이케디 1세로 불리고 있었다. 왕을 혐오하던 사람들 사이에 이런 일이 일어나다니! 영국 정부가 이보족들 가운데서 하고 있는 일이 바로 이런 것이었다. 이전에는 하나도 없던 왕이 갑자기 버섯처럼 십여 명씩이나 튀어나온 것이다. ”

“ 그 친구는 우리가 족장으로 삼을 때까지 철저하게 별 볼 일 없는 사람이었다네. 그런데 이제는 자기가 마치 태어났을 때부터 족장이었던 것처럼 처신한다니까. 그건 법원 서기나 심지어 전령들도 마찬가지일세. 그들 모두가 본의 아니게 자신의 동족 위에 군림하는 작은 폭군들로 변신하고 있다는 말이지. 그게 깜둥이들의 속성인 것 같더군. ”

“ 그는 사건이 벌어진 날 밤에 그 문제에 대해 진지하게 생각했다. 우무아로의 관습은 너무나도 잘 알려져 있었으므로 이데밀리의 사제가 일부러 그에게 알려 줄 필요는 없었다. 만일 비단뱀을 무심코 죽였다면 사람의 장례식만큼이나 정성 들여 뱀의 장례식을 거행해 이데밀리의 마음을 달래주어야 한다는 사실을 우무아로의 아이들까지도 모두 알고 있다. 하지만 뱀을 상자에 집어넣은 사람에 대한 규칙은 우무아로의 관습에 전혀 없었다. 에제울루는 그것이 죄가 아니라고 말하는 것은 아니었지만, 그렇다고 해서 이데밀리의 사제가 그에게 모욕적인 전갈을 보낼 만큼 심각한 사안도 아니었다. 그것은 일을 저지른 사람이 자기 자신과 자신의 개인적인 신 사이에서 바로잡아야 할 위반 행위였다. ”

“ 이와 같은 불행이 이따금씩 발생하는 것도 괜찮은 일이로군. 그래야 친구나 이웃 사람들이 마음속으로 어떤 생각을 품고 있는지 알 수가 있거든. 바람이 불지 않으면 닭 똥구멍을 볼 수가 없잖아. ”