[함께 읽는 과학도서] 천천히 곱씹으며 느리게 읽기 <지구의 짧은 역사> 3부

“ 이탈리아 북부 돌로미티케 산맥(남부 알프스 산맥의 일부)의 암석층서는 전반적으로 수심이 깊어지고 있었음을 보여준다. 페름기 최후기의 벨레로폰층(Ballerophon Formation)은 저위갯벌환경에서 퇴적된 백운암 - 성질이 변한 석회암 - 으로 이루어져 있다(썰물 때의 해안선과 밀물 때의 해안선 사이의 지대를 ‘조간대’라고 하는데, 조간대 아래에 썰물 때에도 물에 잠겨 있던 지대를 ‘저위갯벌’[조하대]이라고 한다. 또 조간대 위에 밀물 때에도 바깥에 드러나 있지만, 파도의 영향을 받는 지대를 ‘고위갯벌’[조상대]이라고 한다: 옮긴이). 그 위에는 테세로울라이트층(Tesero Oolite Horizon)의 어란상魚卵狀 석회암이 있다. 어란상 암석(‘알 모양의 돌’이라는 뜻)은 자그마한 공 모양의 석회암으로, 모래입자나 조가비 파편 주변에 석회암이 침전되어 얇게 껍질을 두르고 있다. 일반적으로 난대성 바다의 갯벌에서 형성된다. 그 위에 자리한 마친층(Mazzin Member)은 얇게 층진 어둔 회색의 석회암으로 구성되어 있는데, 황철석이 풍부하게 함유되어 있다. 이는 수심이 더 깊어졌다는 증거이다. 페름기-트라이아스기 경계는 바로 테세로울라이트 층 내에 자리하고 있다. 경계 아래에는 페름기 최후기의 화석들이 풍부하지만, 그 위에는 모두 사라져버린 것으로 보인다. 수심만 깊어졌던 것은 아니라, 산소수준도 떨어졌다. 보통 ‘바보의 금’으로 불리는 황철석은 철과 황으로 구성된 광물로, 산소가 없는 환경에서만 형성된다. 그런데 마친층의 암석에 이 광물이 풍부하게 함유된 것이다. 사소가 없다는 것은, 그런 물에서는 아무것도 살 수 없음을 뜻한다(가장 하등한 바다생물도 생존하려면 산소가 필요하다). 시칠리아의 소시오 계곡에서도 이와 비슷한 암석층서가 발견된다. 하지만 유럽의 단면들 중 어느 것도 트라이아스계의 저부를 표시하는 국제기준으로 삼기에는 부적격으로 보였다. 일부 결정적인 화석군들이 없기 때문이다. 그래서 얼마나 완전한 단면인지 분간할 수 없었던 것이다. 북아메리카의 상당 지역에도 이와 비슷한 공백(아마 공백이 훨씬 클 것이다)이 있는 것으로 나타나는데, 아예 페름계 후기가 대부분 없는 것처럼 보인다. 그러자 1960년대에 층서학자들은 아시아로 눈을 돌렸다. ”