[함께 읽는 과학도서] 천천히 곱씹으며 느리게 읽기 <지구의 짧은 역사> 3부

“ Reef corals are basically farmers, gaining most of their nutrition from algae that live within their tissues. ”

“ 예전에는 극단적인 수온 변화가 비교적 드물게 일어났기에, 백화한 산호는 대개 다른 조류를 받아들임으로써 회복되곤 했다. 그러나 지금은 수온 증가로 백화 사건이 더욱 잦아지면서 산호가 죽음을 맞이하곤 한다. ”

“ In the past, when temperaure extremes were relatively rare, bleached corals commonly recovered by recruiting more algae. Now, however, rising temperatures make bleaching events more frequent, spelling death for reef corals - in 2016 and 2017, back-to-back bleaching in the northern Great Barrier Reef killed about half the coral colonies in this region, and renewed bleaching in 2020 spread coral loss throughout the reef's remarkable expanse. ”

“ 조류가 문헌에 처음으로 얼굴을 내민 것은 설형문자로 조각된 인류최고의 기록물인 길가메시서사시Gilgamesh Epoth라고 한다. 영원한 생명을 제공해주는 식물로 등장한다고 한다. 영원까지 가지는 않겠지만 남조(시아노박테리아)의 등장으로 시작된 조류 30억년의 진화사는 충분하게 길다. 그리고 지구사와 생명사의 많은 일에 관여되어 있다. 때문에 조류이야기를 하기 위해서는 생명의 기원을 시작으로 진핵생물의 탄생, 광합성의 메카니즘, 세포내 구조와 기능까지 생물학과 지구과학의 다양한 분야의 책과 논문을 다양하게 읽게 되었다. 재차 공부하는 도중에 느낀 것은 현재 커다란 발견을 하고 있는 생명과학도 밑거름은 생물학의 다양한 분야에서 조그마한 발견과 관찰로 시작하였다는 것이다. 즉 서로의 분야게 대한 지식을 도입하면서 연구가 추진된 결과라는 것이다. 게노믹스, 프로테오믹스, 대사체학의 시대, 생물학 세계는 이것저것을 총망라한다. 매일과도 같이 유전자나 단백질 기능이 새롭게 밝혀지고 있다. 미지의 단백질이 지속적으로 발견된다. 그 과정에 역시 생물학 기본은 생물이나 생명현상을 "보는" 것이라는 것을 거듭 느끼게 되는 것이다. 보는 것이 관찰로 발전하고 그 결과로 실험이나 분석이 시작된다. 그리고 그곳에 미지의 생물과 생명현상에 대한 이해가 넓어지게 되는 것이 생물학의 참다운 즐거움이 되는 것이다. 조류 세계는 다양한 불가사 세계가 넘쳐나고 있다. 때문에 조류를 대상으로 하는 많은 연구에는 발견, 관찰, 분석, 이해라고 하는 자연과학의 본질인 일련의 과정을 포함하고 있다. 조류는 생명의 불가사의를 체험하고 그 미스터리를 풀기 위한 가장 적합한 대상으로서 경이로움(sense of wonder)이 넘치는 세계이다. 이것에 게노믹스나 프로테오믹스 등 새로운 방법이 도입되어 애기장대 및 벼에서는 어려운 식물의 공통원리에 대한 이해가 확대되어 갈 것으로 생각한다. 연구대상으로서 조류의 가능성은 커다랗게 확대되고 있는 것이다. ”

“ 최근 세계적으로 각지에 이상기상 현상이 밀어닥치고 있다. 지구온난화가 현실의 문제로 다루어지고 있다. 초판에서는 조류와 환경에 관련한 지구사, 진화사와 관련하여 작성하였지만, 가능한 현실의 세계와의 관련성은 제외였었다. 그러나 제2판에서는 조금 내용을 추가하여 깊이 있게 작성하였다. 조류연구자 관점에서 보면 이상할 만큼 과도한 화석연료의 소비는 명백한 어리석음이다. 인류는 지금 기대하지 않은 상황에 놓여있다. 에너지를 화석연료에서 수소가스로 이동시키려는 움직임도 있지만, 아이슬란드를 제외하면 세계는 뒷북을 치고 있고 특히 우리는 크게 뒤쳐져 있다. 우연히 대학업무로서 연료 전지에 대해서 공부할 기회가 있어 에너지 문제에 대한 항목도 추가하여 그린에너지 사회의 실현에 조류가 가지는 역할의 항을 할애하였다. 지구환경이 위기에 직면하고 있는 것은 국제적으로 인식되고 있는 지금 조류가 가지는 역할에 대해서도 더욱 새롭게 인식시킬 수 있는 좋을 기회라고 생각하기 때문이다. 그러한 일도 있어 최종 장에서는 주장하는 강도를 조금 바꾸었다. 보다 명확하게 조류와 원생생물 연구의 필요성을 강조하였다. 지금 환경문제는 매우 심각한 주제로서 가벼운 모임이나 술좌서의 주제로 취급되기도 한다. 이러한 시점에 눈을 미생물로 돌리지 않게 되면 지구도 인류도 장래가 위험하다. 미생물의 혹성으로서 지구를 모두가 신중하게 생각하고 받아드려야 할 때가 온 것이다. ”