[함께 읽는 과학도서] 천천히 곱씹으며 느리게 읽기 <지구의 짧은 역사> 3부

저는 이 대목에서 카니발리즘Cannibalism이 떠오릅니다. 카니발리즘은 동족포식同族捕食을 의미하는데 인간의 경우는 식인Anthropophagy 라고 합니다. 이 책에도 빙하기에 들어섰을 무렵에 동물 먹이가 중요한 영양 공급원이라고 써 있지만 동물조차 부족했을 때는 인간이 동족인 인간을 먹었을 것이라고 생각해볼 수 있습니다. ‘동물 뼈에 난 베인 자국‘에서 예전에 읽었던 <상나라 정벌>이 생각났어요. 다시 열어보아야겠네요.

어제 길을 걷다가 찍은 사진이에요. 어떤 열매인지 찾아보니 ‘이스라지’라고 합니다. 처음 들어보는 이름이에요. 약간 떫은 맛이 나지만 청을 담거나 담금주로 먹을 수 있다고 해요. 호모 에렉투스는 길을 걷다가 이런 열매도 바로 따먹고 그랬겠죠? ^^

대멸종이 멀지 않았군요=_=

인류의 역사가 우리 몸의 은밀한 구석에 새겨져 있다니 놀라워요.

이 내용과 관련된 내용이 <폭염 살인>에 나와서 제가 1부에서 언급한 적이 있어요. 그 때는 어렴풋이 이해가 되는 느낌이었는데 <모든 것의 기원>에서 비슷한 이야기를 하고 있네요.

'몸을 똑바로 세우고 서는 것이 몸을 차갑게 식히는 하나의 방법이었을 수도 있다.' 배가 지면을 향하는 4족 보행은 지면의 열을 바로 받을 텐데 아무래도 발바닥만 지면과 접하게 되니 몸이 시원해지는 효과가 있을 것 같아요. 책에 쓰여있는 것처럼 몸의 앞부분으로 바람도 느낄 수 있고요.

개인적인 경험을 이야기하자면 갑작스러운 더위가 얼마나 무서운 것인지 2024년에 처음으로 알게 되었어요. 6월의 어느 날 시어머니께서 멀리 외출을 다녀오시고 며칠 지나지 않아 고열이 나기 시작했어요. 염증 수치가 급격하게 올라가 응급실에 가게 된 일이 있었거든요. 그때 60년 만에 최고로 더운 날이었다는 언론 보도도 있었습니다. 그때는 병원에 한 달 이상 입원해 계셨고 상태가 많이 위중했던 터라 장례까지 고려해야 할 정도였어요. 다행히 기적처럼 회복이 되어서 지금은 잘 지내고 계십니다. 그런데 2025년에는 제가 탈이 났었지요. 더운 날 무리하게 산책을 이어가던 어느 날 몸에 면역력이 떨어졌는지 3가지 질병이 동시에 발생했어요. 그 시기에 외부 활동과 신경 쓸 일도 많아서 더욱 그랬습니다. 면역력은 스트레스와 관련이 깊으니.. 거의 일주일 이상 꼼짝 않고 집에만 있었어요. 시어머니에 비해 상대적으로 젊다고 더위는 대수롭지 않게 생각했던 것도 한 몫 했고요. 최근 몇 년 간 이어진 일련의 사건들로 폭염이 굉장히 위험하다는 것을 체감하게 되었어요. 아래 링크는 폭염 관련 기사와 영상 입니다. 2027년 ‘최악의 더위’ 신호탄…올해, 역대 두 번째 뜨거운 해 되나 https://www.hani.co.kr/arti/society/environment/1255414.html 서울 85년 만에 역대 최고 더위‥폭염 신기록 속출 (2024.09.09/뉴스데스크/MBC) https://www.youtube.com/watch?v=e9wkM7MLPBw

그런 적이 있으셨군요. 다행입니다. 더위도 추위 못지않게 위험한 것 같습니다. 지난 주까지만해도 서울은 더워도 비교적 쾌적했던 것 같습니다. 근데 이번 주부터는 본격적인 더위가 시작된 것 같습니다. 어떻게 보내나 걱정됩니다. 유럽은 정말 살인적이어서 죽는 사람도 많아 장례식장과 화장장이 포화 상태라더군요. 그저 그런 더위가 오지 않기를 간절히 바랄뿐입니다.ㅠ

이쪽 학문의 특징답게 왜 인류가 직립보행을 하게 되었는지에 대해서는 수많은 가설들이 있습니다. 몸의 열 조절 때문이라든가, 도구를 완벽하게 사용하기 위해서라든가, 적들의 동태를 살펴보기 위해서라든가(마치 미어캣처럼), 에너지 효율 측면에서라든가, 아니면 이 모든 여러가지 요인이 복합적으로 작용해서 일수도 있겠죠. 전문가들이 계속 해서 연구를 해서 답을 내주리라 기대하면서 전 아마추어답게 그냥 상상을 해봤습니다. 내가 처음에 물고기였다고 생각하고 땅으로 올라와서 점점 진화를 해나간다면 어떤 방향으로 변해갈까를 말이죠. 이런 과정을 보여주는 그림들이 꽤 있는 것으로 알고 있는데, 제가 상상을 하면서 그림을 그려보기로 했습니다. 첨부한 그림이 그 그림입니다. 나무에 올라가서 과일이나 잎을 따먹기 위해서는 아무래도 앞발을 써야겠죠. 그래서 앞발이 점점 다리가 아니라 팔의 기능을 하고 있었는데, 기후가 변하여 나무들이 죽고 사바나 기후가 됩니다. 어쩔 수 없이 전 나무에서 내려와서 초원에서 살아야했지요. 그런데, 이미 팔처럼 변해버린 앞다리가 다시 다리로 돌아가긴 늦어버렸고 팔로 먹이를 취하다보니 얼떨결에 도구를 사용하게 됩니다. 손으로 도구를 사용하다보니 점점 머리 쓸 일이 많아지면서 뇌가 커지고 생고기를 주로 먹다가 불에 구운 고기나 곡물을 먹기 시작하면서 이빨과 턱뼈가 작아집니다. 결국엔 호모 에렉투스에 이르러 완전 직립 보행 생활을 하게 됩니다. 앞다리가 팔이 된 것이죠. 이렇게 상상해보면 역시 우리가 가장 큰 이유로 알고 있었던 도구 사용이 직립보행의 가장 큰 원인이 아닐까 하는 생각이 들었습니다. 제안된 다른 원인들은 그저 앞다리의 팔로의 전환을 도운 역할을 한 것 같고요. 그저 제 마음대로 상상해봤습니다. 이런 게 책 읽는 재미죠. 참, 현대인에게 아무 쓸모도 없으면서 잇몸에 묻혀있는 사랑니는 작아지는 턱뼈의 속도를 따라 잡아 이빨도 갯수가 빨리 줄어야 하는데 감소 속도를 따라가지 못한 것이 원인이라고 합니다. 진화 연구하는 학자들에게 턱뼈와 어금니를 비롯한 이빨 화석이 아주 귀중한 연구 재료라는 것은 전에 읽었던 벽돌책 <경이로운 생존자들>에서 배운바 있습니다. <지구의 짧은 역사> 8장을 읽으면서 오스트랄로피테쿠스, 호모 하빌리스, 호모 에렉투스, 그리고 호모 사피엔스의 주요 특징을 인공지능에게 비교시켰습니다. 제가 좀 정리를 하면서 독서를 하기 위해서죠. 그것도 참고로 첨부합니다.