[함께 읽는 과학도서] 천천히 곱씹으며 느리게 읽기 <지구의 짧은 역사> 3부

인류의 역사가 우리 몸의 은밀한 구석에 새겨져 있다니 놀라워요.

이 내용과 관련된 내용이 <폭염 살인>에 나와서 제가 1부에서 언급한 적이 있어요. 그 때는 어렴풋이 이해가 되는 느낌이었는데 <모든 것의 기원>에서 비슷한 이야기를 하고 있네요.

'몸을 똑바로 세우고 서는 것이 몸을 차갑게 식히는 하나의 방법이었을 수도 있다.' 배가 지면을 향하는 4족 보행은 지면의 열을 바로 받을 텐데 아무래도 발바닥만 지면과 접하게 되니 몸이 시원해지는 효과가 있을 것 같아요. 책에 쓰여있는 것처럼 몸의 앞부분으로 바람도 느낄 수 있고요.

개인적인 경험을 이야기하자면 갑작스러운 더위가 얼마나 무서운 것인지 2024년에 처음으로 알게 되었어요. 6월의 어느 날 시어머니께서 멀리 외출을 다녀오시고 며칠 지나지 않아 고열이 나기 시작했어요. 염증 수치가 급격하게 올라가 응급실에 가게 된 일이 있었거든요. 그때 60년 만에 최고로 더운 날이었다는 언론 보도도 있었습니다. 그때는 병원에 한 달 이상 입원해 계셨고 상태가 많이 위중했던 터라 장례까지 고려해야 할 정도였어요. 다행히 기적처럼 회복이 되어서 지금은 잘 지내고 계십니다. 그런데 2025년에는 제가 탈이 났었지요. 더운 날 무리하게 산책을 이어가던 어느 날 몸에 면역력이 떨어졌는지 3가지 질병이 동시에 발생했어요. 그 시기에 외부 활동과 신경 쓸 일도 많아서 더욱 그랬습니다. 면역력은 스트레스와 관련이 깊으니.. 거의 일주일 이상 꼼짝 않고 집에만 있었어요. 시어머니에 비해 상대적으로 젊다고 더위는 대수롭지 않게 생각했던 것도 한 몫 했고요. 최근 몇 년 간 이어진 일련의 사건들로 폭염이 굉장히 위험하다는 것을 체감하게 되었어요. 아래 링크는 폭염 관련 기사와 영상 입니다. 2027년 ‘최악의 더위’ 신호탄…올해, 역대 두 번째 뜨거운 해 되나 https://www.hani.co.kr/arti/society/environment/1255414.html 서울 85년 만에 역대 최고 더위‥폭염 신기록 속출 (2024.09.09/뉴스데스크/MBC) https://www.youtube.com/watch?v=e9wkM7MLPBw

그런 적이 있으셨군요. 다행입니다. 더위도 추위 못지않게 위험한 것 같습니다. 지난 주까지만해도 서울은 더워도 비교적 쾌적했던 것 같습니다. 근데 이번 주부터는 본격적인 더위가 시작된 것 같습니다. 어떻게 보내나 걱정됩니다. 유럽은 정말 살인적이어서 죽는 사람도 많아 장례식장과 화장장이 포화 상태라더군요. 그저 그런 더위가 오지 않기를 간절히 바랄뿐입니다.ㅠ

이쪽 학문의 특징답게 왜 인류가 직립보행을 하게 되었는지에 대해서는 수많은 가설들이 있습니다. 몸의 열 조절 때문이라든가, 도구를 완벽하게 사용하기 위해서라든가, 적들의 동태를 살펴보기 위해서라든가(마치 미어캣처럼), 에너지 효율 측면에서라든가, 아니면 이 모든 여러가지 요인이 복합적으로 작용해서 일수도 있겠죠. 전문가들이 계속 해서 연구를 해서 답을 내주리라 기대하면서 전 아마추어답게 그냥 상상을 해봤습니다. 내가 처음에 물고기였다고 생각하고 땅으로 올라와서 점점 진화를 해나간다면 어떤 방향으로 변해갈까를 말이죠. 이런 과정을 보여주는 그림들이 꽤 있는 것으로 알고 있는데, 제가 상상을 하면서 그림을 그려보기로 했습니다. 첨부한 그림이 그 그림입니다. 나무에 올라가서 과일이나 잎을 따먹기 위해서는 아무래도 앞발을 써야겠죠. 그래서 앞발이 점점 다리가 아니라 팔의 기능을 하고 있었는데, 기후가 변하여 나무들이 죽고 사바나 기후가 됩니다. 어쩔 수 없이 전 나무에서 내려와서 초원에서 살아야했지요. 그런데, 이미 팔처럼 변해버린 앞다리가 다시 다리로 돌아가긴 늦어버렸고 팔로 먹이를 취하다보니 얼떨결에 도구를 사용하게 됩니다. 손으로 도구를 사용하다보니 점점 머리 쓸 일이 많아지면서 뇌가 커지고 생고기를 주로 먹다가 불에 구운 고기나 곡물을 먹기 시작하면서 이빨과 턱뼈가 작아집니다. 결국엔 호모 에렉투스에 이르러 완전 직립 보행 생활을 하게 됩니다. 앞다리가 팔이 된 것이죠. 이렇게 상상해보면 역시 우리가 가장 큰 이유로 알고 있었던 도구 사용이 직립보행의 가장 큰 원인이 아닐까 하는 생각이 들었습니다. 제안된 다른 원인들은 그저 앞다리의 팔로의 전환을 도운 역할을 한 것 같고요. 그저 제 마음대로 상상해봤습니다. 이런 게 책 읽는 재미죠. 참, 현대인에게 아무 쓸모도 없으면서 잇몸에 묻혀있는 사랑니는 작아지는 턱뼈의 속도를 따라 잡아 이빨도 갯수가 빨리 줄어야 하는데 감소 속도를 따라가지 못한 것이 원인이라고 합니다. 진화 연구하는 학자들에게 턱뼈와 어금니를 비롯한 이빨 화석이 아주 귀중한 연구 재료라는 것은 전에 읽었던 벽돌책 <경이로운 생존자들>에서 배운바 있습니다. <지구의 짧은 역사> 8장을 읽으면서 오스트랄로피테쿠스, 호모 하빌리스, 호모 에렉투스, 그리고 호모 사피엔스의 주요 특징을 인공지능에게 비교시켰습니다. 제가 좀 정리를 하면서 독서를 하기 위해서죠. 그것도 참고로 첨부합니다.

밥심님 작품을 만드셨네요 ! 훌륭합니다. 눈에 띄는 점은 진화하는 생명체들의 방향이 화살표로 표시된 진화의 방향과 반대인 바다를 향하고 있다는 점이에요. 바다를 향한 회귀본능이 표현된 것일까요? 다람쥐도 귀엽고 마지막에 팔을 쫙 펼친 호모 사피엔스가 행복해보입니다. ^^

ㅎㅎㅎ 나무에 매달린 유인원 그림 너무 귀여운거 아닙니까! 보자마자 웃음이 나왔어요.

20세기 전반까지 인류가 다른 동물과 구별되는 가장 중요한 차이점이 뇌의 발달로 인한 뛰어난 지능이라고 믿었어요. 뇌가 먼저 유인원보다 커지고 똑똑해지면서 직립보행도 하고 도구를 사용하게 되었다는 ‘뇌 우선설Brain-first theory’이 학계를 지배하고 있었습니다. 그 믿음을 뒤흔든 역사적인 사건이 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스, 루시(약 320만 년 전)의 발굴이었습니다. 1974년 에티오피아에서 발견된 루시는 퇴의 크기가 침팬지와 차이가 없는 400cc 였지만 골반뼈와 다리뼈의 구조를 분석한 결과 완벽하게 서서 걸었다는 것을 알 수 있었어요. 또한 루시가 살았던 시기보다 더 이른 약 330만 년 전의 지층인 로메크위 3 Loemekwi 3 에서 인류 최초의 석기가 발견되었습니다. 이것 역시 직립보행을 하기 전 도구를 사용한 흔적이었죠. 우리와 같은 호모Homo 유인원은 약 280만 년 전 플리오세Pliocene가 끝날 무렵 등장했어요. 오스트랄로피테쿠스와 호모는 아프리카 땅에서 약 280만 년 전부터 200만 년 전 사이의 기간 동안 공존했어요. 신생대 플리오세Pliocene에서 플라이토세Pleistocene(약 258만 년 전에 시작)로 전환되는 시기였습니다. 지구 전체가 춥고 건조한 기후로 바뀌면서 아프리카는 사바나 초원으로 뒤덮였어요. 그전까지는 과일이 풍성하게 달린 나무가 숲을 이루고 있었기 때문에 풍요로운 환경에서 살 수 있었지만 상황이 바뀌었죠. 이들이 빙하기와 간빙기가 반복되는 기후 변화 속에서 나무에서 땅으로 내려와 위기에 대응하며 살아남으려 발버둥치는 동안 뇌의 크기가 폭발적으로 커졌습니다.

그 도구를 사용한 시기와 직립보행을 한 시기를 비교해보아야 할 것 같은데요. 지금까지 발견된 최초의 석기 도구가 약약 330만 년 전의 것이고 직립보행을 한 최초의 호미닌(Hominin, 사람족)은 사헬란트로푸스 트카덴시스Sahelanthropus tchadensis로 약 700만 년 전에 존재했거든요. 뇌의 크기가 400cc로 침팬지와 비슷한 루시가 발굴된 이후에도 계속해서 직립보행을 한 호미닌들이 발굴되었기 때문입니다. <지구의 짧은 역사> p.234 의 그림8-1에 보면 잘 나와 있죠. Lomekwi 3 석기는 올도완 석기에 비해 훨씬 투박하고 크고 무겁습니다. 정교하게 사용하기에는 무리가 있는 스타일이었죠. 하지만 뼈를 쪼개는 데는 충분했기 때문에 동물 뼈를 부수어 골수를 빼먹는 데는 유용했을 것입니다. 직립보행은 시기적으로 도구 사용보다 훨씬 이전에 이루어졌고 호미닌은 둔탁하고 무거운 석기 도구로 뼈를 내리쳐 골수를 빼 먹었습니다. 이후 점점 뇌가 풀가동되면서 원하는 도구 제작을 설계하고 칼날을 정교하게 다듬어 올도완 석기를 만들었어요. 뼈에 붙은 살점을 깨끗하게 발라내는 데 적합합니다. 이걸 유용하게 사용한 호미닌이 호모 하빌리스입니다. 이들의 뇌는 침팬지보다 큰 600cc였고요. 뇌와 손이 시너지 효과를 일으키면서 정밀하게 진화하게 됩니다.