[함께 읽는 과학도서] 천천히 곱씹으며 느리게 읽기 <지구의 짧은 역사> 3부

“ 인해전술: 데이터의 바다 2018년 글로벌 R&D 비중에서 미국은 28퍼센트, 중국은 26퍼센트를 차지했다. 훗날 역사가들은 미국이 연구개발과 혁신을 주도했던 마지막 해로 기록할지도 모른다. 2019년에 미·중 간 역전이 일어났기 때문이다. 세계 R&D의 선도국으로 중국이 등장한 것이다. 아편전쟁 이래 200년, 21세기의 대반전과 대격변을 예고하는 선행 지표라고 하겠다. 바로 이듬해에 코로나 팬데믹이 발생한다. 그리고 한·중 수교 33년을 맞이하는 2025년까지 5년 가까이 양국 사이에 인적 교류가 거의 없다시피 한 예외적인 경험을 하고 있다. 그 왕래의 부재 속에서 R&D 선진국 중국은 전속력으로 초가속적으로 디지털 대전환을 이루어냈다. 포스트-코로나, 뉴 노멀을 가장 먼저, 가장 널리 달성한 나라로 환골탈태한 것이다. 그러나 정작 한국에서는 중국을 두고 딴소리나 흰소리가 부쩍 더 심해졌다. 현장감의 부재와 현실 감각의 상실 속에서 중국의 변화 속도를 좀처럼 따라가지 못하는, 인식의 지체 현상이 만연한 것이다. 미국의 화웨이 제재에 대한 소식은 들어보았어도, 그 제재 3년 동안의 절치부심 끝에 독자적인 반도체 생태계를 만들어낸 화웨이의 재기에 대해서는 익숙하지 못하다. ”

“ 지난 30여 년 중국은 세계에서 가장 큰 변화를 경험한 나라였고, 이웃 나라인 한국은 그 수혜를 가장 많이 받은 나라 가운데 하나였다. 1998년 아시아 금융위기와 2008년 세계 금융위기를 거치면서도 공식적인 선진국으로 인정받은 2021년까지 탈냉전기 한국의 성장과 발전의 주요 엔진이 중국 시장에 있었음은 누구도 부인하기 힘들 것이다. 그리고 앞으로 30년 중국의 변화 속도는 더욱 빨라질 것이고, 변화의 폭 또한 더더욱 넓고 깊어질 것이다. 데이터야말로 미래의 변화를 추동하는 핵심 자원이기 때문이다. 14억 인구의 중국이 3억 5000의 미국보다 월등히 앞서는 데이터를 확보하게 된다. 그래서 미·중 간의 기술패권 경쟁에서 미국이야말로 해외 시장에서 승부를 걸어야 하는 처지에 놓이게 되었다. 미국이 서둘러 고색창연한 냉전기의 서방 진영을 재규합하는 일에 안달하는 속사정이라고 하겠다. 하지만 유럽과 일본, 한국, 호주, 뉴질랜드를 합해도 중국 한 나라의 인구에도 비할 바가 못 된다. 나아가 더욱 의미심장한 것은, 앞으로 인구가 증가하게 될 미래 시장일수록 중국이 선점을 넘어 독점에 가까운 지위를 이미 누리고 있다는 점이다. ”

“ 2025년 현재 인구가 가장 많은 나라는 인도다. 2023년에 중국을 추월해 거의 15억에 육박한다. 그리고 앞으로 인구가 가장 많을 종교는 이슬람으로, 약 20억에 이를 것으로 추정된다. 또 앞으로 인구가 많이 증가할 대륙으로는 아프리카가 꼽힌다. 즉 아시아부터 아프리카까지 구대륙과 구세계에서 빅데이터의 바다가 활짝 열리는 것이다. 제2의 대항해 시대, 디지털 대항해 시대가 개막되고 있다고 하갰다. 2030년이 되면 그동안 '선진국'으로 이야기되었던 글로벌 북반구와 '제3세계'라고 불렸던 글로벌 남반구 간의 총 경제 규모마저도 역전될 것으로 예상된다. 세계 구조의 터닝 포인트, 세계 질서의 민주화가 진행되고 있는 것이다. 이후에도 격차가 벌어지는 속도는 갈수록 가팔라질 것이다. 데이터 테크놀로지야말로 '스케일 업'이 중요한바, 데이터를 생산하는 인구 규모가 압도적이고 그 인구의 연결망 또한 촘촘해질 것이기 때문이다. 산업혁명이 야기한 대분기 이래 동/서 대반전, 남/북 대반전, 중심/주변의 대반전이 기술혁명과 더불어 증폭된다. 이제먀말로 몇몇 강대국(옛 제국주의 국가들, G7)이 주도하는 힘의 논리가 아니라 다수국의 다수결 논리가 적용되는, 빅데이터의 결정권이 커지는 '지구적 민주주의' 시대로 이행하는 것이다. ”

“ 즉 미래가 만들어지고 있는 땅은 비非서방이다. 그리고 그 비서구에서 형성되고 있는 새로운 인프라, 미래의 디지털 신경망의 상당수가 중국에 의해 만들어지고 있다. 미래학자 에이미 웹Amy Webb은 저서 《빅 나인》(The Big Nine)에서, 2069년이 되면 150개 국가 이상 네트워크의 주심에 중국이 자리할 것이라고 전망한다. 통신, 무역, 금융 등 세계의 모든 길이 (다시) 중국으로 통할 것이라는 예상이다. 나 또한 동의하는 바이지만, 시점을 너무 늦게 잡았다고 여긴다. 중화인민공화국 건국 100주년이 되는 1949년, 한·중 수교 60주년이 되는 2052년이면 이미 세계 연결망의 허브로 테크노-차이나의 굴기가 일단락되었을 가능성이 매우 높기 때문이다. 그리고 그때가 되면 우리가 지난 200년 동안 학습했던 자본주의, 사회주의, 공산주의, 민주주의 등과는 전혀 차원이 다른 새로운 문명 세계가 펼쳐질 가능성 또한 적지 않다. 공산주의의 몰락과 자본주의의 실패 이후 도래할 불가피한 미래가 예견되는 것이다. 우리는 이제 인류를 여기까지 오게 했던 바로 그 위대한 근대적 사상과 철학을 포기해야만 할 것이다. 익숙한 것들과의 급진적인 작별 속에서만미래가 비로소 어렴풋이 열릴 것이기 때문이다. 테크노-차이나의 굴기가 의미심장한 것은 농업 문명과 산업문명 이후의 새로운 문명이 가장 먼저 자태를 드러내고 있다는 점에 있다. 자연진화의 에콜로지와 인공진화의 테크놀로지가 창조적으로 결합하는 디지털-생태 문명, 테크노-생명 문명의 탄생을 예감케 되는 것이다. ”