카라마조프의 피

“ …, 성상 앞에는 자신을 두 팔에 안고 있는 어머니가 마치 히스테리 발작이라도 하는 듯 고함을 지르고 악을 쓰며 무릎을 꿇은 채 흐느꼈다. 그녀는 자신을 그녀는 자신을 으스러지도록 힘껏 부둥켜안은 채 성모에게 기도를 드렸고, 마치 성모의 보호 아래 두려는 듯 성상을 향해 자신을 받쳐 든 두 손을 치켜 올렸다 …… . 그러자 갑자기 유모가 달려들어 어머니로부터 자신을 빼앗아갔다. 바로 그 장면인 것이다! 알료샤는 그 순간의 어머니 얼굴도 기억했다. ”

“ 그러나 놀랍게도 인간 게놈 프로젝트 결과는 다른 결과를 말하고 있었다. 인종은 생물학적인 기준만으로 규정될 수 없다는 것이었다. 그 이유는 같은 인종이라 여겼던 사람들 간에도 유전적인 차이가 현저하게 컸기 때문이고, 이는 곧 한 인종을 정의하는 어떤 특정 유전 형질이 존재하지 않는다는 사실을 가리키고 있었기 때문이다. ”

“ 그렇다면 인종이란 그저 신화인 것일까? 단순히 사회적 산물인 것일까? 생물학적인 의미는 전혀없는 것일까? 적어도 생물학자들과 사회과학자들은 인종이란 사회적 산물이지 생물학적인 속성이 아니라느데 입을 모은다. 그래서 과학자들은 인간의 다양성을 설명하기 위해 더 이상 Race라는 단어가 아닌 Ancestry라는 단어를 선호한다. ”

“ 대다수의 사람들이 어떤 모습을 보인다고 해서 그것을 정상이라고 정의하는 건 생물의 다양성 측면에서는 언제나 모순일 수밖에 없다. 다양성의 측면에서는 정상과 비정상의 구분이 존재하는 게 아니라 수가 많고(빈번하고) 적음(드뭄)이 존재할 뿐이다. ”

“ 누구를 닮는다는 건 유전 형질을 물려받는다는 뜻이다. 자녀가 부모를 닮는 근본적인 이유는 엄마와 아빠로부터 각각 DNA를 절반씩 물려받았기 때문이다. 그러나 자녀가 자로 재듯 정확히 엄마와 아빠의 절반씩 닮았다고 말할 수는 없다. 자녀의 첫 시작인 수정란은 정자와 난자의 절반씩으로 만들어진 세포가 아니라 세포 안에 DNA를 보유하고 있는 핵만이 절반씩 융합하여 만들어진 세포이기 때문이다. 즉 수정란에서 DNA가 존재하는 핵을 제외한 나머지는 모두 난자, 즉 엄마에게 속한다. 물론 유전 형질을 나타내는 가장 근원이 되는 분자는 DNA이고, 정자가 실어서 난자와 짝을 이루게 되는 매개체도 DNA이기 때문에 핵을 제외한 난자의 나머지 세포 기관들은 자녀에게 전달되지 않는다. 그러나 그렇다고 해서 그것들의 중요성을 폄하할 수는 없다. 알다시피 DNA 복제가 제대로 일어나기 위해서는 세포질에 속한 리보솜이나 소포체 등의 세포 소기관들이 중요한 역할을 하기 때문이다. 그러므로 자녀의 첫 시작인 수정란 상태는 엄마 반 아빠 반이라고 표현할 수도 있으나, 그 이후 세포가 분열되기 시작하면서부터는 불가피한 DNA 복제 오류 때문에 분열을 거친 세포가 가진 DNA 는 분열하기 전의 세포나 수정란의 DNA와 차이가 날 수밖에 없으며, 고로 엄밀하게 말하자면 더 이상 엄마 반 아빠 반이라는 표현을 사용할 수 없다. 이미 염색체의 염기서열이 바뀐 부분이 존재할 것이기 때문이다. 이렇게 오류가 생긴 DNA는 엄마의 DNA와도 아빠의 DNA와도 같지 않다. 자녀만의 고유한 DNA가 탄생하게 되는 셈이다. 물론 DNA 복제 오류가 눈으로 보이는 어떤 표현형을 유발할 확률은 극히 적다. 그러나 다른 건 다른 것이다. 그 부분이 아주 미미하더라도 말이다. 이러한 결과로, 무작위로 일어나는 DNA 복제 오류가 단백질 합성을 위한 템플릿으로 사용될 DNA에서 생겨나 돌연변이 단백질이 만들어지고 그것이 눈에 보이는 암과 같은 질병을 유발하게 된다면, 그 질병은 엄마 때문도 아빠 때문도 아닌, 무작위적인 현상으로 해석해야만 한다. 말하자면, 자녀 고유의 DNA 때문인 것이다. 이 사실을 안다면 아마도 자녀의 질병으로 인해 괜한 자책감에 시달릴지도 모를 많은 부모들은 마음을 조금 놓아도 될 것이다. p.96-97 ”