서양사 책 낭독 (모닝독서 1시간) 제4회: 강대진 외 지음, <고전의 고전>

이준석 선생님이 쓰신 제2장은 <일리아스> 맨 앞의 네권(제1-4권) 텔레마코스 이야기에 관한 챕터이다. 방대한 <일리아스> 중에서도 서두가 되는 이 부분에 관해 그간 학자들이 그다지 강조하지 않았나보다. 일리아스 전체의 주제인 오디세우스의 '이승 귀환'을 뒷받침하는 매우 중요한 핵심이자 예비가 된다는 저자의 견해에 설득이 되었다.

강대진 선생님이 쓰신 제3-4장은 그리스 비극 작품 오레스테이아와 엘렉트라를 다룬다. 제3장의 전반부는 그리스 비극이란 무엇이고 어떻게 읽어야 하는지에 대해, 입문자에게 도움이 되는 유용한 소개를 모두 담아놓았다. 저자가 설명해주는 그리스 비극 읽기의 틀 안에서 오레스테이아 3부작을 따라가볼 수 있다. 수치 계산으로만 따지면 3600편이나 되는 전체 비극 작품 중에서 오늘날 현존하는 것이 단 33편 뿐이고 이것이 오로지 아테네의 것일 뿐이라는 점도 흥미로웠고, 그렇기에 33편을 다 읽어보고 싶다는 도전 정신도 괜스레 싹튼다. 읽으면서 의문이 들었던 부분은 배우에 관한 설명이었다. 한 작품에 많아봐야 3명의 배우가 출연하기 때문에 주인공을 제외하고는(아가멤논의 경우 클뤼타임네스트라) 나머지 인물들을 배우들이 가면을 바꿔가며 연기했다는 것이다. 현실적인 이유야 있었겠지만 다소 비효율적인 방식이었던 것 같은 데다가, 저자 강대진 선생님이 이것을 지속적으로 강조하시는데 (특히 96, 99-100쪽) 이 3부작에서 어떤 의미를 지닌다는 것인지는 분명하지 않다. 좀 과장해서 읽어 보자면, 아가멤논이 귀국하여 집으로 들어갈 때 밟고 가도록 클뤼타임네스트라가 깔아둔 검붉은 카펫이 마치 그 집안의 오래된 살해'들'을 다층적으로 상징하는 것처럼, 한 배우가 다양한 배역의 다층적인 입장들을 연기하는 것에서도 그러한 비극'들'이 실상 하나의 비극으로 수렴한다는 의미라고 보아도 될지 모르겠다.

확실히 그리스 비극에는 인간의 깊은 감정을 건드리는 무언가가 있다. 특히 오늘날에도 인기가 많은 오레스테이아 3부작이 말그대로 여전히 인기가 많은 이유는 잔혹한 복수심과 살해, 거기서 오는 극적인 승리감과 어두운 비애의 감정이라는 '아이러니'가 우리 인간의 공감을 사기 때문일 것이다. 언니 엘렉트라가 동생 크리소테미스가 진실을 말하는 것을 한심하게, 딱하게 여기는 상황의 '비극적 아이러니'(147-150쪽), 그리고 아이기스토스가 시신의 천을 걷어내는 순간 모든 사건의 전말을 깨닫게 되는 대목(152-3쪽) 등은 문학 작품이 독자의 감성을 어루만지는 절정의 장면이 아닐까.

에우리피데스는 관객의 몰입을 방해해 현실 인식과 세계 변혁을 유도하는 전략을 브레히트의 이론보다 2,500여 년 전에 실천했다. 그의 작품은 비극이 아니라 희비극, 멜로드라마로 불러야 한다는 제안이 있을 만큼, 전통적 비극의 틀을 의도적으로 해체한다. 니체는 에우리피데스가 비극을 몰락시켰다고 비판했지만, 저자 강대진은 이를 에우리피데스의 체계적인 전략으로 재해석한다. 그의 작품에서 감동을 찾기보다 그 현대성과 급진성, '포스트모더니즘성'에 주목해야 한다는 것이다. 물론 이번에도 역시 독자가 그 의미를 어떻게 받아들여야 할지는 분명치 않지만..