내전은 어떻게 일어나는가: 읽기모임합니다.

“ 아프리카에서 인터넷 접속이 늘어난 때는 2014년인데, 당시 소셜 미디어가 주요한 소통 수단이 되었다. 페이스북, 유튜브, 트위터는 2015년부터 사하라 사막 이남 아프리카에 진출했으며, 이 과정에서 충돌 수준이 높아지기 시작했다. 가령 에티오피아에서는 티그라이족과 오모로족 사이의 오랜 긴장이 2019년에 점점 끓어올랐다. 지방 관리들이 청년들을 무장시키고 있다고 주장하는 가짜 동영상이 잇따라 등장한 탓이다.15 2018년 이후 새롭게 민주적으로 선출된 정부로 이행하는 과정에서 충돌은 계속 고조되었다. 한 분석가에 따르면, 이는 〈페이스북이 지배하는 인터넷 접속이 급증하는 시기〉와 일치했다. 중앙아프리카 공화국의 소셜 미디어에서 조장되는 혐오 발언도 최근 들어 무슬림과 기독교인 사이의 분열을 부추기고 있다. 2019년 사하라 사막 이남 아프리카의 브이뎀 점수도 세계 다른 지역들처럼 하락하기 시작했다. ”

“ 하지만 소셜 미디어 플랫폼은 결국 판도라의 상자였다는 것이 드러나고 있다. 정보 공유의 시대는 허위 정보(잘못된 정보)나 가짜 정보(고의로 퍼뜨리는 잘못된 정보)가 확산되면서도 규제를 받지 않는 무분별한 통로를 양산한다. 예전에는 언론 환경에서 배제된 ─ 또는 적어도 대규모 청중을 확보하는 데 어려움을 겪던 ─ 사기꾼, 음모론자, 트롤, 선동가, 반민주주의자 등이 갑자기 영향력을 얻었다. ”

“ 결국 드러나는 것처럼, 사람들은 고요보다 공포, 진실보다 거짓, 공감보다 분노를 좋아한다. 사람들은 밋밋한 게시물보다 자극적인 것을 훨씬 좋아하는데, 이를 이용해 입소문을 타고 싶은 마음에 도발적인 자료를 올리고 싶어 한다. 〈좋아요〉 버튼이 생기면서 페이스북 개인 이용자들은 갑자기 진실이든 아니든 간에 분노를 자극하는 콘텐츠를 올리면 보상을 받게 되었다. 그 후 진행된 연구들에 따르면, 사람들을 계속 관여하게 만드는 정보는 분노와 원한, 폭력으로 이끄는 내용이다. ”

“ 오늘날 뉴스와 정보의 새로운 게이트 키퍼 노릇을 담당하는 빅테크 기업들은 누가 자사의 플랫폼을 사용하는지, 또는 그들이 무엇을 말하는지를 제한할 이유가 전혀 없다. 실제로 사람을 끌어들이는 정보를 최대한 널리 퍼뜨리는 것이 빅테크 주주들에게는 이익이 된다. ”

“ 과거에는 정치인이 유권자에게 영향을 미치려면 당 지도자들과 주요 방송과 신문 등 여러 게이트 키퍼를 통과해야 했다. 소셜 미디어는 ─ 주류와 비주류에 상관없이 ─ 어떤 후보나 당이든 이런 통제를 우회할 수 있게 해주었다. 하지만 단순히 노출의 문제가 아니다. 소셜 미디어의 알고리즘은 이 아웃사이더들이 으뜸가는 관여의 추동 요인 ─ 공포와 분노 ─ 에 편승해서, 대규모 청중에게 경쟁자들과 한 나라의 제도에 관한 거짓말을 퍼뜨릴 수 있음을 의미한다. ”

“ 소셜 미디어는 모든 종족 사업가의 꿈이 실현된 공간이다. 알고리즘은 충격적인 자료를 두드러지게 내세움으로써 극단적 민족주의자들이 사람들에게 〈타자〉에 대한 유독한 견해를 심어 주게 도와준다. 소수 인종을 악마화하고 표적으로 삼으면서 분열을 일으키는 이상적인 수단이다. 종족 사업가들은 이를 활용해서 공통의 서사와 사람들이 지지할 수 있는 이야기를 창조하며, 추종자들에게 토끼 구멍으로 내려가도록 부추긴다. 스웨덴 유튜버들은 과격한 반이민을 표방하는 동영상을 만드는데, 그중 베다드 오도바식Vedad Odobasic은 〈성난 외국인Angry Foreigner〉이라는 별명(백인인 그는 원래 보스니아 헤르체고비나 출신이다)으로 불리는 인물이다. 그가 만든 한 영상의 제목은 〈인터뷰: 다문화주의의 희생자〉이고, 다른 영상은 〈스웨덴에서는 여행자들이 안전하지 않다〉이다. 그의 영상은 모두 합쳐 3천3백만 회가 넘는 조회 수를 기록하고 있다. 또 다른 스웨덴 유튜버 렌나르트 마티카이넨Lennart Matikainen은 보수 성향의 유튜브 〈뉴스〉 플랫폼인 〈스웹티브이Swebbtv〉에서 프로그램을 진행했다. 극우파 정책과 음모론을 옹호하는 플랫폼이다. 유튜브는 2020년에 커뮤니티 가이드라인을 위반했다는 이유로 이 플랫폼을 차단했다. 하지만 마티카이넨의 개인 계정은 조회 수가 6백만 회가 넘는다. ”

“ 사람들은 서구 민주주의가 폭력적 충돌에 얼마나 취약한지 좀처럼 알지 못한다. 잇따라 위기를 맞으면서도 끈질기게 살아남는 민주주의의 회복력과 안정성에 익숙해져 있기 때문이다. 하지만 소셜 미디어 덕분에 생겨난 공간에서 민주주의의 적들이 쉽게 사회에 침투해서 내부에서부터 안정을 뒤흔들 수 있게 된 지금은 사정이 다르다. 인터넷은 국민에 의한, 국민을 위한 정부가 얼마나 취약할 수 있는지를 여실히 보여 주고 있다. ”

“ 결국 폭력의 촉매로 작용하는 것은 소셜 미디어의 알고리즘이다. 알고리즘은 끝없는 위기감을 부추김으로써 절망감을 더욱 키운다. 극단주의자들이 퍼뜨리는 가짜 정보는 평화적 시위자들의 평판을 해치고, 조만간 반정부 집단의 반격이 일어난다는 확신을 시민들에게 주입하며, 자기들 운동 내부의 온건파는 국민을 보호하기 위해 충분히 노력하지 않거나 반정부파에 비해 무능하고 허약하다는 인식 ─ 종종 그릇된 인식 ─ 을 퍼뜨린다. 바로 이 순간에 폭력 사태가 벌어진다. 시민들이 전통적 수단으로는 문제를 해결할 희망이 없다고 확신하게 되는 때다. 소셜 미디어가 부추기는 가운데 시민들은 이제 타협이 불가능하다고 믿게 된다 ”

“ 미국인이라면 모두 그렇겠지만, 나 역시 1월 6일 벌어진 사태에 충격을 받았다. 하지만 그와 동시에 무척 익숙한 광경이었다. 트럼프 대통령이 2020년 선거에서 패배한 뒤 뻗대는 모습을 보니 마두로나 그바그보 같은 다른 대통령들이 떠올랐다. ”

“ 공화당은 총기 소유권 같은 핵심적인 정책에 호소하고, 이민과 미국의 인구 구성 변화(2045년에 이르면 백인이 과반수에 미달할 것으로 예상된다)에 대한 불안에 편승하면서, 농촌 백인들의 표를 점점 더 많이 확보할 수 있었다. 마찬가지로 민주당은 본질적으로 정반대로 움직이면서 ─ 총기 접근성을 제한하고, 미국 도시의 풍경을 뒤바꾸는 다양성을 끌어안음으로써 폭력을 줄이려고 하면서 ─ 점점 도시 정당이 되었다. 오늘날 농촌과 도시의 분열이야말로 민족을 지향하는 시민과 글로벌을 지향하는 시민 사이의 분열이다. ”

“ 설득력 있는 한 연구에 따르면, 오바마에서 트럼프로 지지 후보를 바꾸는 유권자를 예상할 수 있는 가장 분명한 지표는 경제적 안녕의 변화(이것은 후보 선호에 거의 영향을 미치지 못했다)가 아니라 〈소수 집단이 다수가 되는 미국majority-minority America〉이 등장할 것이라는 깊은 불안을 비롯한 지위가 위협될 수도 있다는 우려였다. 저스틴 제스트Justin Gest는 공화당의 지지율을 정확히 예측하려면 백인 노동 계급의 미국인들에게 지난 몇십 년간 얼마나 많은 힘과 지위를 상실했는지를 묻기만 하면 된다고 설명했다. 백인들의 사회적 지위가 위협에 빠지는 실험을 진행하면 소수자들에 대한 징벌적 정책을 지지하는 백인의 비율이 크게 높아진다는 사실을 밝혀낸 연구도 있다. ”

“ 〈토박이들〉의 불만은 항상 정당한 것은 아닐지라도 대개 마음속 깊이 새겨진다. 트럼프 같은 정치 지도자들의 호소가 그토록 큰 효과를 발휘하는 것은 이 때문이다. 아일랜드 공화군 지도자들은 개신교인들에게 경제적, 정치적 차별을 당하는 가톨릭교인들의 진정한 분노를 활용했다. 하마스 지도자들은 자신들의 땅을 빼앗긴 팔레스타인인들의 깊은 원한을 활용했다. 미국 공화당은 백인들의 불만을 끌어안음으로써 세계 곳곳의 〈토박이〉 운동을 옹호한 정당들과 비슷해졌다. ”

“ 모든 희망이 사라지면 운동은 폭력에 의지하게 된다. 의사당 습격에서 분명히 드러난 것처럼, 우파 시민들은 자신들의 지위가 추락하는 것에 분개할 뿐만 아니라 이제 체제가 자신들에게 불리하게 짜여 있다고 믿는다. ”