[소설로 읽는 기후위기·인류세 - 우리는 왜·어떤 다른 세상을 꿈꾸는가?] - 4회차

“ 정보의 흐름을 완벽히 파악한 그(뤄진청)는 선박의 항로, 컨테이너 번호, 화물 적하 목록, 적재 시간, 출발지 위탁업체 정보 등 공개 된 정보를 바탕으로 컨테이너 내 e-폐기물의 가치를 판단했다. 그후 예상 처리 시간을 바탕으로 상품 출하 시 예상 시장가격을 추정하여 최종 입찰가를 결정했고, 그 덕에 협상 자리에 충분히 무장하고 나설 수 있었다. 이 원칙 덕분에 뤄 가문은 모든 거래 에서 평균 이상의 수익을 거두었다. 그 결과 그 또한 업계에서 명성을 쌓았고, 뤄 사장의 이름은 널리 알려졌다. … 그가 공책을 탁자 위에 올려놓고 세 가문을 위협하는 리원을 보며 복잡한 감정이 들었던 것도 그래서였다. 그 청년의 사고방식과 카리스마는 그의 젊은 시절을 떠올리게 했다. 리원이 쓰레기인간만 아니었어도 뤄진청은 그를 동업자로 삼았을 수도, 함께 큰일을 도모했을지도 모른다. 안타깝게도 이 모든 가설은 작디작은 전제 하나로 인해 이뤄지지 못했다. ”

“ 뤄진청은 궁금했다. 이렇게 재능 있는 청년이 왜 쓰레기인간들에 섞여 희망 없는 하류 생활을 할까? …….. 다만 뤄진청은 리원이 실리콘섬이 정부의 행정처분을 받아 저속구역에 편입된 후 처음으로 도착한 쓰레기인간 대열 중 한 명이라는 사실을 알아냈다. 예전에 들어온 이주 노동자들에 비해 새로운 노동자들은 조금 더 높은 임금을 받았는데, 이는 저속구역이 된 후로 많은 노동자가 떠나면서 일시적으로 수요가 급증했기 때문이다. 실제로 이주 노동자뿐 아니라 가문 대대로 실리콘섬에 살던 일부 가족들까지 이민을 떠났다. 정보의 속도가 모든 것을 결정 하는 시대에 속도제한은 가치도, 기회도, 미래도 없음을 의미했다. ”

“ 그러나 그가 4년간의 성실한 학업을 막 마치고 첫 결실을 얻기 위해 구직 활동을 시작하던 찰나, 여동생이 실종되었다. '행방불명'이라는 단어가 얼음송곳처럼 그의 가슴에 박혔다. 그는 더 이상 누구도 믿지 않으리라 결심했고 자신만의 방식으 로동생을 찾기로 했다. 특정 방향으로 전파되는 컴퓨터 바이러스가 실리콘섬의 1P 사이에 퍼지면서 점점 더 많은 컴퓨터를 감염시키고, 쓰레기인간들이 자주 사용하는 웹 단말기를 장악하기 시작했다. 이 바이러스는 감염된 단말기를 통과하는 모든 정보를 특정 단어, 구분, 의미 패턴을 찾는 알고리즘으로 필터링하는 것 외에는 아무 증상이 없었다. … 그는 엄청난 인내심으로 실리콘 섬 지하 포럼에서 돌아다니는, 암호화된 동영상을 구했다. ”

“ … 오빠는 동영상을 실리콘섬 경찰에게 넘겼다. 이것이 실마리가 되어 동생의 시신이라도 찾기를 바라면서. 그러나 경찰은 다른 길을 택했다. 그들은 인터넷에서 이 영상의 흔적을 전부 지우고 모든 정보 채널을 봉쇄했다. 그러곤 모래 더미에 머리를 파묻는 타조처럼 아무 일도 없었던 것처럼 행동했다. 이것이 그들이 위기에 대응하는 방식이었다. 오빠는 깊은 절망에 빠졌다. … 그는 반격할 준비가 되었다. 매개변수를 수정한 바이러스는 실리콘섬의 데이터 터미널들을 휩쓸었다. 굶주린 메뚜기 떼처럼 그것은 접근한 모든 정보를 씹고 걸러냈다. 그 결과는 여러 차례의 라우팅을 거쳐 주요 언론 매체에 전달되었는데 그중에는 실리콘 정부의 주요 프로젝트 입찰 과정에 관한 기밀문서도 있었다. 불붙은 성냥이 희미한 모닥불에 하나씩 떨어지듯 불길은 힘겹게 그리고 천천히 냄비 안 개구리를 익혔다. … 정부 고위층은 실리콘섬의 정보 유출 사건에 크게 분노했다. 그러나 이는 부패와 부정행위 때문이 아니라 언론 매체가 지방 정부의 이미지를 실추시켰고 담당 공무원의 승진에 영향을 미쳤기 때문이다. 결국 관리 당국은 실리콘섬이 데이터 보안 관리에 소홀했던 대가를 치러야 한다고 결정했다. 실리콘섬은 동부 연해 지역의 높은 전송 속도에서 두 단계 강등되어 내륙의 낙후된 지역에서나 쓰는 저속구역에 갇히게 되었다. 데이터 특구만이 누릴 수 있는 정부 혜택뿐만이 아니라 더 이상 증강현실도, 기업 수준의 클라우드 서비스도 없었다. 세계 디지털 지도의 한구석에서 실리콘섬의 빛이 꺼졌다. ”

“ 인간과 기계의 융합. 이 생각이 스콧의 머릿속에 건잡을 수 없이 떠올랐다. 몇 시간 전에 들은 충격적인 이야기처럼 말이다. 일련번호 SBT-VBPI32503439인 의문의 의체는 마루뼈와 뒤통수뼈의 일부가 포함된 관상봉합과 시옷봉합 사이의 두개 골 뒤편을 대체하기 위한 것이었다. 그러나 인간을 위해 설계되지는 않았다. 가운데 볼록하게 튀어나온 부분은 고릴라, 침팬지, 오랑우탄의 시상능을 재현한 것이었다. 이야기는 또다시 웨이스트 타이드 프로젝트로 돌아가야 한 다. 2차대전 중 미군이 어뢰의 항로를 유도해서 명중률을 높인 주파수 도약 암호화 통신모델의 특허는 훗날 퀄컴의 기반 기술이 되었다. 이와 마찬가지로 웨이스트 타이드 프로젝트가 종료된 후, 군은 SBT와 테라그린 리사이클링의 핵심 기술을 포함한 다양한 분야의 300개 이상의 특허를 신설 민간기업으로 이전했다. 그러나 웨이스트 타이드 프로젝트는 결코 중단된 적이 없다. 보다 분산되고 은밀한 방식으로 다양한 인류 기술 영역에 침투 하여 세계의 발전 궤도를 바꾸어 놓았다. 여러 차례 자금 조달, 분할, 합병을 거치며 아라시오재단 산하 여러 기업의 군사적 배경은 은폐되었지만 그들의 다양한 극비 연구 프로젝트는 은밀하게 계속 진행되었다. 이 중에는 스즈키 박사가 말년에 추진했던 프로젝트도 있었다. 유전자 변형 바이러스를 사용하여 QNB로 손상된 무스카린 수용체를 복구하는 실험적 치료법이었지만, 연구 목표는 완전히 달라졌다. '스즈키 변종'으로 알려진 이 바이러스는 다른 신경 구조를 표적으로 삼도록 변형되어 놀라운 상업적 가치를 지닌 새로운 변종들로 진화했다. 그중 하나는 뇌 노화에 대항하는 최종 무기일 수도 있었다. … 그러나 신종 바이러스 중 하나는 시냅스 연결을 강화하는 히스톤 탈아세틸화효소HIDAC 억제제와 협력하여 노화된 축삭돌기에서 새로운 연결을 형성할 수 있었다. 이는 영생을 향한 인류의 길에서 중요한 단계였으나, 인류가 연약하고 노화하기 쉬운 포유류의 껍질을 포기해야 한다는 전제가 있었다. ”

“ 천카이종은 마침내 이 사실을 인정하게 되었다. 유행에 민감한 선진국의 신세대에게 의체는 더 이상 장애인의 보조기구나 마음대로 교체할 수 있는 신체 부품이나 장식이 아니라 삶의 일부라는 것을. 그것은 우리의 희로애락을, 우리의 계급, 사회관 계, 기억을 저장했다. 당신의 의체는 바로 당신이다. ”

“ “단단한 호랑이.” 느린 궁수는 검은색 후드티를 입고 작은 책상에 웅크리고 있었다. 그 앞에는 여러 대의 고화질 모니터가 작은 화면들로 나뉘어 있었다. 숫자가 스크롤링되는 것도 있었 고, 웹페이지가 깜빡이거나 코딩이 진행되는 것도, 신음하며 떨리는 나체의 몸이 등장하는 것도 있었다. 남자는 뜨거운 소고기 완탕면을 흡입하고 있었다. 후루룩 쩝쩝대는 소리가 크게 들렸다. 뤄진청은 뒤에서 참을성 있게 기다렸다. 마침내 단단한 호랑이가 흡족한 듯 고개를 들더니 꺽 하고 트림했다. “뤄 사장님처럼 귀한 손님이 무슨일로 여기까지?” ”

“ SBT의 엔지니어는 수술을 통해 침팬지의 뇌를 의체로 대체 했다. 그리하여 다양한 전기 신호로 뇌를 자극하여 특정 영역의 뉴런 다발이 어떻게 반응하고 변하는지 쉽게 관찰할 수 있었다. 탐침으로 인한 손상을 피할 뿐 아니라 자극의 정밀성과 강도를 보장하는 반침습적 시술이었다. 엔지니어들은 스키너상자와 비슷한 상벌 시스템을 도입했 다. 축적된 실험 데이터를 통해 간단한 운동신경 매핑 모델을 구축했으며, 충분한 훈련을 받은 침팬지는 로봇 팔을 조작해 팔에 닿지 않는 음식을 집어 먹을 수 있었다. 실험자들은 또한 팬지 뇌 속 공포나 보상 영역을 자극하는 신호를 입력하여 동물 의 움직임을 지시하고 간단한 작업을 완수할 수 있었다. 연구팀의 천재 하나가 인공 두개골에 바이러스 배터리를 장착했다. 그 결과, 털이 슬슬하고 따뜻한 피를 가진, 원격조종 암컷 침팬지가 탄생했다. 엔지니어들은 투표를 거쳐 옛날 로봇 애니메이션에 나왔던 여성 로봇의 이름을 따서 '에바'라는 이름을 붙였다. … 에바의 지능을 높이기 위해 시냅스 연결을 강화하는 약물을 주입하자는 대담한 제안이 등장했다. 이에 심각하게 반대하는 사람은 없었다. 왜냐하면 이 프로젝트는 이미 너무 많은 자금을 소진했고, 뇌-기계 인터페이스의 초기 시제품이 나오기엔 아직 갈 길이 너무 멀었기 때문이다. '똑똑해진' 에바는 예상과 다르게 모든 테스트 항목에서 예전보다 크게 낮은 점수를 보였다. ”

“ 미미의 미래는 아무도 모른다. 그녀는 이미 에바처럼 집으로 돌아갈 수 없었다. 스콧은 이 어린 여성의 몸에 실리콘섬의 순환경제 프로젝트보다 수천 배 더 값진 비밀이 숨겨져 있음을 직감했다. 그의 눈 앞에 목표를 향해 가는 길이 증강현실 지도처럼 훤히 보였다. 그는 천카이종의 미성숙한 사랑을 이용해서 선의의 거짓말을 꾸며낸 후 실리콘섬을 떠나 미미의 잠재 가치를 충분히 발휘할 수 있는 국제 시장으로 데려갈 것이다. 필요하다면 콴둥 측이 제공한 성게 포장 박스를 열어 마지막 카드를 보여 줄 수도 있 을 것이다. 네가 정말 원하는 게 그거야? 스콧은 자신에게 물었다. 아니, 난 그녀를 구하고 싶어. 그녀를 해치지 않을 거야. 절대로. ”