[소설로 읽는 기후위기·인류세 - 우리는 왜·어떤 다른 세상을 꿈꾸는가?] - 4회차

“ 그는 사람들이 어떻게 착취당하고 억압당했는지 아주 잘 알았다. 그것은 역사를 통틀어 흔한 일이었다. 어떤 집단이든 사람들은 항상 자신을 더 높은 계급으로 규정하고 신, 국가 혹은 ‘진보’라는 이름으로 법과 규칙을 만들어 다른 계급의 삶을 지배하고 그들의 육체와 영혼을 소유했다. ”

“ 마을에 거의 다 왔습니다." 조수석에 탄 린 주임이 고개를 돌려 말했다. " 맙소사…” 천카이종은 자기도 모르게 탄식했다. 스콧은 그의 시선을 따라 고개를 돌렸다가 입술을 깨물고 아무 말도 하지 않았다. 실리콘섬의 상황에 관해 이미 수많은 자료를 검토했지만, 유리창 너머로 펼쳐진 현실의 충격과는 비할 수 없었다. 헛간이나 다름없는 수많은 작업장이 거리 양쪽으로 마작패 처럼 빽빽하게 들어차 있었고 중간에 쓰레기를 운송하는 차량이 지나갈 수 있는 좁은 길만 하나 나 있었다. 이미 분해되었거나 처리를 기다리는 금속 커버, 파손된 디스플레이, 회로기판, 플라스틱 부품, 전선들이 오물처럼 아무데 나 널려 있었다. 외지에서 온 노동자들은 파리처럼 그 안을 쉴 새 없이 뒤적거렸다. 가치 있는 부품들은 화로나 산성 욕조에 던져 넣어 구리, 주석뿐 아니라 진귀한 금, 백금 등의 희소 금속들을 추출했다. 남은 부분은 소각하거나 아무데나 내던져서 더 많은 쓰레기를 만들었다. 그 과정에서 보호 장비를 착용하는 사 람은 아무도 없었다. ”

“ 스콧은 그곳에서 생활하는 사람들을 관찰했다. 토박이들은 그들을 ‘쓰레기 인간’이라고 불렀다. 여자들은 새까만 물에 맨손으로 빨래를 하는 중이었는데 둥둥 떠다니는 개구리밥 주위로 비누 거품이 은빛 테두리를 이루고 있었다. 아이들은 섬유유리와 그을린 회로기판의 잔해가 반짝이는 검은빛 해안가를 놀이터처럼 뛰어다녔고 불에 덜 탄 플라스틱 잿더미에서 점프했으며 폴리에스터 필름이 둥둥 떠다니는 검푸른 연못에서 헤엄치며 장난쳤다. 그들에게는 이것이 자연스러운 세상인 것 같았고 즐거움을 방해하는 것은 없었다. 남자들은 웃통을 벗은 채 가슴에 붙인 싸구려 바디 필름을 뽐냈다. 짝퉁 증강현실 안경을 쓴 그들은 깨진 디스플레이와 플라스틱 쓰레기로 가득한 관개수로의 화강암 둑에 누워 하루에 얼마 되지 않는 휴식을 즐겼다. 수백 년 전 벼농사에 필요한 강물을 끌어오기 위해 지어진 고대의 수로들은 이제 퇴색한 과거의 조각난 빛을 비출 뿐이었다. "다 왔습니다. 아직도 내릴 생각입니까?" 린 주임은 자신도 방문객인 것처럼 조롱하는 말투로 물었다. ”

“ 그(천카이종)는 2년 전의 장면을 떠올리고 있었다. 찰스강 옆에 위치한 보스턴 대학교 캠퍼스에서 그는 토비 제임슨 교수의 역사 강의를 듣고 있었다. 백발 때문에 KFC 할아버지처럼 보이는 교수가 물었다. "누가 세계화의 예를 한번 들어볼까요?" 교수에게 호명된 청년이 한참 더듬거리다가 반쯤 먹은 햄버거를 집어 들고는 말했다. "맥도널드?" 모두가 박장대소했다. "훌륭합니다." 제임슨 교수가 말했다. "여러분이 생각하는 것 이상으로 훌륭한 답변이에요. 이건 흔히 생각하는 상투적인 답변이 아닙니다. 맥도널드, 나이키, 할리우드 영화, 안드로이드폰…맥도널드에 들어가서 5.95달러짜리 세트를 주문하면 무엇을 얻을까요? 안데스 산맥에서 나온 으깬 감자, 맥시코의 옥수수, 인도의 흑후추, 에티오피아의 커피, 중국의 닭고기… 미국의 특산품인 코카콜라도 있죠. 제가 하려는 말을 이제 이해하겠습 니까? 세계화는 새로운 것이 아닙니다. 수백수천 년간 멈춘 적이 없는 추세입니다. 대항해 시대를 통해, 무역을 통해, 문자와 종교를 통해, 곤충과 철새와 바람을 통해 심지어 바이러스를 통해 이를 확인할 수 있죠. 문제는 우리가 모두에게 이익이 돌아갈 수 있도록 공정한 시스템을 구축하는 데 합의를 이룬 적이 없다는 겁니다. 대신 우리는 아마존, 아프리카, 동남아지아, 중동, 남극, 심지어 우주공간에서까지 약탈, 착취, 강제 추출을 끝없이 반복해 왔습니다. 세계화 시대에 영원한 승자란 없습니다. 무엇을 얻든 언젠가는 잃을 것이고, 이자까지 더해서 깊게 될 것입니다." 교수는 판사가 최종 판결을 내릴 때처럼 강단을 탕탕 두드렸다. “수업을 마칩니다." 카이종은 현실로 돌아왔다. 실제로 테라그린 리사이클링은 실리콘섬 주민들에게 세계화의 악영향에 대응할 수 있는 기술 을 제공하여 그들을 이 생지옥에서 구해내기를 원했으나 주민들의 답은 이러했다. "싫다. 차라리 쓰레기와 함께 살겠다." ”

“ 군중 속에서 두려움에 가득 찬 한 사람의 얼굴이 그의 시선을 끌었다. 평화롭고 사려 깊은 군중의 표정과 극명한 대조를 이루었다. 이목구비는 갸름하고 젊어 보였는데 헤어스타일과 옷차림으로 성별을 구분하기란 불가능했다. 그 사람은 기도하는 분위기에 묻어가려 했지만 끊임없이 뒤를 돌아보는 겁에 질린 눈빛은, 잔잔한 호수에 던진 돌멩이가 흐릿한 배경 속 파문의 중심이 되듯이, 그의 얼굴을 더욱 선명하게 부각시켰다. 실리콘섬 토박이는 분명 아니었다. 그 혹은 그녀가 아무리 열심히 토박이처럼 꾸몄더라도 얼굴 특징이나 세밀한 차림새에서 티가 났다. 이유는 알 수 없었지만, 카이종은 일종의 동병상련을 느꼈다. 낯익은 듯한, 이 이상한 느낌을 어찌 설명할 길이 없었다. 마치 그 얼굴의 지형적 특징이 뇌의 우측 방추형 뇌이랑에서 패턴 인식 모듈을 활성화하여 심장박동수를 높이는 신경전달물질이 분비되는 것 같았다. ”

“ 그는 사람들이 어떻게 착취당하고 억압당했는지 아주 잘 알았다. 그것은 역사를 통틀어 흔한 일이었다. 어떤 집단이든 사람들은 항상 자신을 더 높은 계급으로 규정하고 신, 국가 혹은 '진보'라는 이름으로 법과 규칙을 만들어 다른 계급의 삶을 지배하고 그들의 육체와 영혼을 소유했다. ”