[소설로 읽는 기후위기·인류세 - 우리는 왜·어떤 다른 세상을 꿈꾸는가?] - 4회차

“ 옛날 같았으면 카이종은 벌써 적자생존에 관해 한바탕 연설을 시작해 발전소의 존재가 해파리 개체군의 전반적인 진화를 촉진한 덕분에 후손들이 환경에 더 민첩하게 적응하고 반응하여 번식력을 높였다는 결론을 내렸을 것이다. 그러나 지금의 카이종은 침묵했다. 그의 앞에 있는 어린 여자가 바로 이런 생각의 희생자였다. 그녀들은 '경제 발전'이라는 미명하에 공해와 독극물, 현지 토박이들의 편견과 착취에 시달리고 심지어 고향에서 멀리 떨어진 타향에서 객사할 수도 있었다. 설령 그것이 사실이라 해도 이 모든 게 당신과 자녀들의 행복을 위해서라고는 차마 말할 수 없었다. ”

“ 긴 인류 역사에 거듭 회자되는 사상이 하나 있다. 우주의 숨은 질서에 대한 헌신, 그리고 세상의 자연적 평형에 대한 맹목적 믿음이다. 신은 그의 자녀들에게 공평하고 하늘의 원칙은 남아도는 것을 빼앗아 부족한 곳을 채운다.* 운명은 스스로 정한 바가 있다. 사람들은 현실에서 불공평한 부분을 발견하면 가능한 한 모든 증거를 찾아내 스스로를 위로하려 했다. 하늘이 그들에게 지위, 부, 미모, 재능, 건강을 주었다면 분명 다른 무언가를 대가로서 취했을 것 같았다. 그런 증거들을 도저히 찾을 수 없을 때 사람들은 '윤회'라는 이론을 발명하여 완벽한 등가를 이루는 시간 단위를 무한대로 늘렸다. 카이종은 과거에 이런 운명의 보존법칙을 비웃곤 했다. 하지만 사람들에게 그러한 이론이 필요한 건, 그것이 사실이어서가 아니라 그들의 제한된 삶에 위안을 주어서일 것이다. * 기원전 6세기 철학자 노자의 『도덕경』 제77장 천도天道에 나오는 내용이다. ”

“ 오촌 형이 집으로 돌아간 후, 뤄진청은 긴 편지를 발견했다. 오촌 형이 차마 직접 말로 할 수 없었던 내용을 쓴 손편지였다. 그는 감정을 통제하지 못할까 두렵기도 하고 뤄진청에게 부담을 주고 싶지 않아 말 대신 글을 택했다고 썼다. 뤄진청은 이 구절을 읽고 오촌 형에 대해 품었던 생각에 죄책감을 느꼈다. 모든 것은 필리핀에 미국 회사가 들어오면서부터 시작되었다. 그들은 마닐라 공무원들에게 뇌물을 주고 친환경 고무 재활용 처리장의 투자 및 건설을 승인받았다. 기존 고무 처리 공장은 강제로 문을 닫았다. 뤄진청의 오촌 형과 아버지 소유였던 고무 공장은 폐쇄되었고 그들의 자산은 동결되었다. 그들의 기계는 압수당했고 노동자들은 내쫓겼다. 법인 대표였던 오촌 형 의 아버지는 체포되어 감옥에 갇혔으며 가족들은 장기적인 환경 오염'이라는 죄목으로 천문학적인 벌금을 맞았다. 현지 주민들 중 일부는 기회를 놓치지 않고 현지에 오랫동안 존재했던 반중국 세력에 합세했다. 그들은 중국인 소유의 상점을 부수고 불태우고 약탈했으며 중국인 가족들을 폭력으로 위협했다. 그들은 이 근면한 외부인들이 오랜 시간 축적한 부를 노려 왔다. 이제 '법'과 '환경보호'라는 가치를 내세워 강탈과 폭력을 아무렇지 않게 자행할 명분을 얻었다. 오촌 형은 정부에 몸값을 지불하고 아버지를 감옥에서 빼내기 위해 뤄진청에게 돈을 구걸하러 왔던 것이다. 그러고 나면 온 가족이 언제 지옥이 될지 모르는 그 땅에서 탈출할 계획이라 고 했다. 오촌 형은 편지 말미에 이렇게 썼다. 세상은 넓지만, 정말 안전한 땅이란 곳이 존재할까? 그 마지막 물음표가 뤄진청에게 너 무나 슬프고 적막하게 다가왔다. ”