칼 세이건 <악령이 출몰하는 세상> 1~12장

“ 이처럼 전문 과학자들이라고 하더라도 패턴 인식과 관련해 심각한 오류를 범할 수 있다. 심지어 훌륭한 발견을 이룩했던 유명한 천문학자들도 여기서는 자유롭지 않다. 특히 우리가 보고 있다고 생각하는 것이 정말로 중요한 발견과 얽혀 있는 것으로 보일 경우 우리는 적절한 자기수양과 자기 비판을 잊어버리고는 한다. ”

“ ~ 아미추어들, 그리고 때때로 전문가들까지도 혼란에 빠질 수 있다. 그들의 바람과 두려움, 위대한 발견일지도 모른다는 흥분이 희의주의적이고 신중한 접근을 신조로 하는 과학의 발걸음을 어지럽힐 수 있는 것이다. ”

“ 이러한 종말론적 과장과 별난 생각으로 가득한 이야기만 유행하게 되면, 대중은 진정한 위험과 타블로이드 신문의 허구를 구분하기 어렵게 되고, 그 위험에 대처할 인류의 능력을 저하시키게 된다. ”

“ 타블로이드 신문은 애초에 오락거리이기 때문에 발행자나 독자 모두 그 매체들이 다루는 이야기의 부조리를 따지지 않는다는 것이다. 그런 이야기에 증거라는 짐을 지울 필요가 없다고 여긴다. 그러나 사람들이 내게 보낸 편지들은 꽤 많은 미국인들이 타블로이드 신문을 매우 진지하게 열독하고 있음을 보여 준다 ”

“ 1 타블로이드 스타일의 싸구려 기사가 그렇게 확산되는 것은 팔리기 때문이다. 그것이 팔리는 이유는 단조로운 일상을 벗어나게 해 줄 자극을 갈망하고, 어린 시절에 우리가 느꼈던 불가사의한 경이를 다시 느끼고 싶어 하며, 인류보다 오랜 역사를 살아오며 더 슬기로워진 누군가가 우리를 지켜보고 있다는 믿음을 얻고자 하는 사람들이 우리 가운데 많기 때문이다. ”

“ 2 적어도 믿음으로만 살 수 없는 사람들이 많은 것도 사실이다. 그런 사람들은 확실한 증거와 과학적 증명을 요구한다. 하지만 아쉽게도 그들은 과학의 승인 도장을 갈망하지만, 그 증거에 요구되는 엄격한 기준을 기꺼이 견뎌 낼 마음은 없다. 의심하지 말고 믿기만 해도 된다면 얼마나 편할까. 그렇게 된다면 자기 일은 자기가 책임져야 한다는 진저리쳐지는 부담도 벗을 수 있을 것이다 ”

“ 3 여기에서 현대의 기적이 만들어진다. 적당히 만들어진 그 기적은 부끄러운 줄도 모르는 사람들의 보증을 받아 회의주의적이고 공식적인 검사를 받지 않은 채, 사람들이 타블로이드 신문을 사는 전국 슈퍼마켓과 잡화점, 편의점의 판매대에 깔린다. 타블로이드 매체들은 과학의 이름으로 오래된 신앙을 포장한다. 우리가 낡은 믿음을 의심하는 데 사용하는 도구인 과학을 말이다. 그러고는 유사 과학과 사이비 종교를 하나로 묶는다. ”

“ 그러나 인간은 스스로를 속이는 지능을 타고난 존재이다. 그러므로 우주를 탐험하는 사람이라면 도구 상자 속에 반드시 회의주의, 즉 의심의 정신을 챙겨 넣어야 한다. 그렇지 않으면 길을 잃을 것이다. 우리가 만들어 내지 않아도 저기 밖에는 경이로운 일들이 충분히 있다. ”

“ 인류는 달과 다른 행성들로 가려 하고 있었다. 그렇다면 우리보다 긴 역사를 가지고 더 슬기로운 다른 세계의 존재들도 자신들의 별을 떠나 우리에게로 오려고 하지 않을까? 그러지 않을 이유가 무엇일까? ”

“ 찰스 맥케이 《대중의 미망과 광기》라는 책에서 ~ 중략~ 내 눈을 특히 더 강하게 사로잡은 것은 십자군에 관한 장이었다. 그 장은 이렇게 시작한다. "어느 시대든 그 시대 나름의 어리석음이 있다. 그것은 음모나 계획일 수도 있고 환상일 수도 있다. 사람들은 그것을 향해 달려드는데, 경우에 따라 획득에 대한 욕망이나 자극에 대한 필요, 아니면 흉내라도 내야 한다는 압박이 박차를 가하기도 한다. 어느 것이든 여기에는 일종의 광기가 따른다. 그러한 광기를 정치적,종교적 또는 양자가 결합된 대의명분이 자극한다. ”

“ 사람들이 열정을 가지고 뜨겹게 옹호했지만 나중에 아무것도 아닌 것으로 밝혀진 가설이 얼마나 많았던가! 이렇게 나도 인간이란 본디 오류를 범할 수밖에 없는 존재이며 하늘을 나는 원반에 대해서도 다른 설명이 있을지도 모른다고 생각하게 되었다. ”

“ 우리는 아직 지구 밖에도 생명이 있다는 사실을 입증할 만큼의 증거를 발견하지 못했 다. 우리는 이제 막 그 탐사를 시작했다. 오늘 우리가 아는 것은, 내일이 오면 더 새로운 정보, 더 나은 정보가 생길지도 모른다는 것뿐이다. ”

“ 회의주의, 즉 의심의 정신을 갖추는 데 학위 같은 고학력은 필요없다. 중고차를 살 때 보면 대부분의 사람이 이 정신을 멋지게 발휘한다. 나는 회의주의의 민주화가 꼭 필요하다고 생각한다. 이 생각은 어떤 지식을 건설적으로, 그리고 효과적으로 평가하기 위해서는 모든 사람이 이 의심의 정신을 필수적인 도구로서 자신들의 도구 상자 속에 가지고 있어야 한다는 것이다. 과학이 요구하는 회의주의도 우리가 중고차를 살 때나 텔레비전 광고를 보고 진통제나 맥주를 살까 말까 판단할 때 취하는 것과 같은 수준의 것이다. ”

“ 그러나 이 회의주의가 담긴 도구 상자를 일반 시민이 쉽게 구할 수 없는 것도 우리 사회의 현실이다. 의심의 정신이라는 것은 우리가 일상 생활에서 무언가에 실망할 때마다 자발적으로 싹트는 것이기는 하지만, 학교에서 학생들에게 제대로 가르쳐진 적도 없고, 심지어는 과학 학회에서도 거의 언급된 적이 없다. ”

“ 우리의 정치, 경제, 광고, 종교(뉴에이지든 전통 종교든) 문화에는 무엇이든지 가볍게 믿어 버리는 경신의 풍조가 만연되어 있다. 회의주의자들이라면 아마 이렇게 말할 것이다. 회의주의의 싹이라면 나자마자 솎아 내려는 이들이 사회 곳곳에 포진해 있다고. 무언가를 팔려는 사람들, 여론에 영향을 미치려는 사람들, 권력을 가진 사람들이 그들일 것이라고. ”