[그믐밤] 49. 국제 암석의 날 기념, ‘인생 록 음악’ 추천해주세요

“ 오무아무아는 외계인 탐사선일까? 방문자가 있다 낯선 물체가 오랜 세월 동안 깊은 우주의 어둠 속에서 별들 사이의 길고 차가운 거리를 조용히 가로지르고 있었다. 해왕성 궤도를 지나 우리 태양계의 영역으로 들어오면서 이제 지구의 고향별인 태양의 빛이 점점 밝아지고 있었다. 하지만 오래 머물지는 못했다. 인류가 은하계 방문객이 있다는 것을 알아차린 후, 태양을 지나 영원히 암흑 속으로 사라지기 전까지 이 침입자를 연구할 시간은 불과 몇 달밖에 없었다. 1973년 출간된 아서 C. 클라크Arthur C. Clarke의 SF 소설《라마와의 랑데부Rendezvous with Rama》는 이렇게 시작된다. 수 킬로미터 길이의 원통형 외계 우주선이 미지의 목적지를 향해 미지의 임무를 수행하며 태양계를 조용히 통과하여 지나간다. 처음에는 성간 혜성으로 오인한 인류는 우주선을 급히 보내 조사에 착수한다. 35년 후, 우리 우주 공간 가장자리에 갑자기 나타난 오무아무아를 통해 삶은 예술을 모방하게 된다. ”

“ 하와이 마우이섬의 할레아칼라화산 꼭대기에 위치한 파노라마 관측 망원경 및 신속 대응 시스템, 즉 팬스타스PAN-STARS 망원경이 있다. 하와이 대학교에서 운영하는 이 망원경은 지속적으로 하늘을 훑으며, 빠르게 변하거나 나타났다가 빠르게 사라지는 순간적인 천체를 찾도록 설계되었다. 2017년 10월 19일 밤, 팬스타스 망원경은 이전에 볼 수 없었던 천체를 발견했다. 11/2017 U1으로 명명된 이 천체는 태양 주위를 도는 혜성이나 소행성이 아니라 다른 궤도를 가진 천체였다. 속도와 움직임으로 볼 때 11/2017 U1은 분명히 그냥 지나가는 천체였다. 절대 태양계의 일부가 아니었다. 그것은 방문객이었다. 10월에 발견된 이 천체는 태양계에서 발견된 최초의 진정한 성간 침입자로, 큰 뉴스가 되었다. 처음에 일부 천문학자들은 이 천체의 이름을 '라마'로 지으려 했지만, 곧 하와이어로 '정찰병'이라는 뜻의 오무아무아로 의견이 모아졌다. 오무아무아가 등장한 지 하루도 되지 않아 천문학계는 발칵 뒤집혔다. 천문학자들은 이 천체가 별들 사이의 허공으로 다시 사라지기 전에 최대한 많이 관측하기 위해 노력을 기울였다. 연구자들의 주된 목표는 가장 기본적인 질문에 답하는 것이었다. 그것이 무엇이었을까? 이론적 연구에 따르면, 혜성과 소행성은 태양계를 벗어나 성간 공간으로 쉽게 날아갈 수 있다고 오랫동안 예측되어 왔다. 방출의 주범은 목성 크기 행성과 근접한 만남이 될 것이다. 그러나 데이터가 들어오기 시작하자 오무아무아는 쉽게 분류될 것 같지 않았다. ”