[벽돌책 챌린지] 4. 조현병의 모든 것

“ 감각의 과도한 예리함과 밀접하게 연관되는 또 한 가지 현상은 감각 자극들이 흘러넘치는 것이다. 감각 입력이 예리해질 뿐만 아니라 모든 것이 보이고 들린다. 보통 우리 뇌는 입력되는 대부분의 시각과 청각을 걸러내 무엇이든 우리가 선택하는 감각에 집중하도록 해준다. 많은 조현병 환자가 이런 선별 기제가 손상된 것처럼 보이며, 그 결과 뇌에서 한꺼번에 감각자극의 홍수가 일어나는 것 같다. ”

“ 과도하게 예리한 감각의 또 한 가지 양상은 정신에 생각이 흘러넘치는 것이다. 이는 마치 (소리나 시각 같은) 외적 자극과 (생각과 기억이라는) 내적 자극이 동시에 힘을 합쳐 뇌를 폭격하는 것 같은 상황이다. ”

“ 일부 환자들이 유년기에 겪은 일을 잘 기억해내는 점 때문에 예전 정신분석가들 중에는 기억 난 사건들이 어떤 식으로든 조현병과 인과관계로 얽혀 있다고 착각하는 이들도 있었다. 그러나 이 이론을 뒷받침하는 과학적 증거는 존재하지 않으며 많은 증거가 오히려 반대의 이론들을 지지한다. ”

“ 생각이 홍수처럼 쏟아지는 일의 또 다른 양상은 누군가가 자신의 머릿속에 생각의 홍수를 집어넣고 있다고 느끼는 것이다. 이는 흔히 '사고주입'이라고 하며, 많은 정신의학자가 이런 느낌이 드는 것을 조현병의 거의 확실한 증상으로 여긴다. ”

“ 조현병에서 나타나는 근본적인 결함은 이렇게 분류하고 해석하고 반응하는 능력이 훼손되는 것이다. 정신의학 교과서들은 이를 사고 장애로 기술하지만, 사실 거기에는 생각만 포함되는 게 아니다. 시각과 청각 자극, 감정, 일부 행위들도 생각이 잘못 배열되는 것과 정확히 똑같은 방식으로 잘못 배열된다. 그러니 아마 이 모든 원인은 비슷한 뇌 결함일 것이다. ”

“ 조현병으로 고통받는 사람들에게 공감하기 힘든 이유는 자신이 그 병을 앓는 입장이 된 상태를 상상하기가 어렵기 때문이다. 대부분의 사람에게 조현병의 전체적인 경과는 알 수 없고 낯설고 무섭게 느껴진다. 역사학자 로이 포터가 《광기의 사회사》에서 “‘미친’ 사람과 ‘멀쩡한’ 사람 사이에 오가는 심한 간극이 있는 대화나 그 사이에 끼어드는 침묵의 핵심 특징은 이상하다는 느낌이다. 광기는 낯선 타국이다”라고 지적했다. ”

“ 그러니 조현병은 자신의 소유물이 모두 떠내려가는 상황을 상상할 수 있는 홍수 같은 것이 아니다. 서서히 자라나는 종양이 이 조직에서 저 조직으로 가차 없이 퍼지며 자신의 몸에서 생명을 앗아가는 상황을 상상할 수 있는 암과도 다르다. 그렇다. 조현병은 미치는 것이다. 조현병에 걸린 사람은 괴상한 행동을 하고 기이한 말을 하며 우리를 멀리하고 움츠러들며, 심지어 우리에게 해를 입히려 할 수도 있다. 예전과는 전혀 다른 사람으로 변한다. 한마디로 미친 것이다! 우리는 그들이 왜 그런 말과 행동을 하는지 이해하지 못하고, 그 병의 경과도 이해하지 못한다. 꾸준히 자라는 종양이라면 그나마 이해할 수 있겠지만, 이 병은 사람이 자신의 뇌를 아예 통제할 수 없게 되는 일 같다. 보이지도 않고 알 수도 없는 힘에 사로잡힌 사람에게, 미친 사람에게 우리가 어떻게 공감할 수 있겠는가? ”

“ 조현병 환자에게 공감하는 사람이 너무 적다는 사실은 조현병을 그만큼 더 큰 재앙으로 만든다. 조현병에 걸렸다는 사실 자체만으로도 이미 충분히 큰 비극인데 말이다. 이 병에 걸리지 않은 사람들은 이렇게 자문해봐야 한다. ‘뇌가 우리에게 장난을 걸어오기 시작한다면, 주인 없는 목소리가 우리에게 고함을 친다면, 감정을 느끼는 능력이 사라진다면, 논리적 사고 능력이 사라진다면 어떤 느낌일까?’ ”