『감정은 어떻게 전염되는가』 혼자 읽기

“ 하비브의 가설은 흥미롭다. 전염이 특기가 되려면 굉장히 절묘해야 한다. 실체, 기막힌 타이밍, 적합한 환경, 약간의 기적이 제대로 효과를 발휘해야 하는 것이다. 하비브가 보기에 실리콘밸리는 위대한 상품을 만들기 위해 존재하며, 그 기록은 여전히 난공불락이다. 진공관, 음향 발진기, 개인 위성, 프리미엄급 전기자동차, 소셜미디어와 스마트폰, 30달러 후드티셔츠와 데님 작업복, 면티셔츠 이 모두가 전염성이 있다. ”

“ 불과 6개월 사이에 학생 다섯이 죽은 데에는 실리콘밸리도 책임이 있다. 왜 하필 실리콘밸리냐고? 사람들 얘기를 들어보면, 연쇄자살은 혁신 기반 경제공동체의 독특한 부자 문화 증후군이 만들어낸 비극이었다. 역겨울 정도로 야심에 찬 직업윤리의 폐해일 수도 있고, 신기술 본유의 버그 때문일 수도 있다. 게다가 매체가 나쁜 생각의 확산에 군불을 지핀 것이다. 혹자는 광란효과(Frenzy Effect)의 유독성을 거론한다. 비이성적 히스테리의 폐해, 악의의 전파, 우리가 모범으로 여기는 지도자들의 부작용도 도마 위에 올랐다. 누군가는 부모의 과도한 기대치와 과도한 결단이 원인이라고 했다. 극단으로 치닫는 미국의 문화와 교육 환경이나 전대미문의 극단적 불안 증후군과 신경쇠약 증후군 등을 꼬집는 이도 있었다. ”

“ 물론 이런 생각과 행동과 감정이 모두 전염 현상이며, 그중 일부가 (전부는 아니더라도) 이 이상한 전염 사건을 일으켰다고 해도 못 믿을 이유는 없다. 하비브 말처럼 실리콘밸리가 다른 지역보다 전염에 적격이라면, 연쇄자살 이면에도 동일한 메커니즘이 작동할 것이다. ”

“ 무의식적 반영은 직관과 본능, 심지어 공감보다 의미가 크며 (우리가 생각하기에) 타인이 경험하는 상황에 기초한다. 그와 달리 사회전염은 타인의 생각과 행동과 감정을 완벽하게 모방하는 것이다. 이는 친구의 즐거운 감정에 공감하는지 아니면 흥분, 심장박동 증가, 엔도르핀 방출 등 상대의 감각을 우리가 실제로 똑같이 경험하는지의 차이다. ”

“ 그런데 무엇보다 흥미로우면서도 당혹스러운 점은 우리가 타인의 경험에 감염되었다는 사실도, 그 경험이 마치 컴퓨터 운영 시스템처럼 이면에서 우리 삶을 좌지우지한다는 사실도 모른다는 것이다. ”