『감정은 어떻게 전염되는가』 혼자 읽기

“ 당연히 온라인에서는 반응이 쏟아진다. 사람들이 자살을 얘기하는 방식이라면, 애넌버그 공공정책센터가 어느 정도 영향을 미치겠지만 온라인에서는 그런 식의 감독조차 존재하지 않는다. 소셜미디어 플랫폼은 일종의 가상 광장이며 사람들은 이곳에서 친구들을 만난다. 대화 또한 친구들의 감정 상태에 대한 질문과 제멋대로의 억측으로 가득하다. 사실 학생들과 여러 차례 대화를 해보았지만 그런 식의 참여가 나쁜 것 같지만은 않았다. 아니, 오히려 상당히 바람직하다는 생각도 들었다. ”

“ 2012년, 센터는 온라인 토론장에 어떤 위험이 도사리는지 증명했다. 온라인에서는 선한 사람의 감수성에 의도치 않게 어두운 그림자가 드리울 수 있다. 그때쯤 나는 전염성 영향력의 근원이 단어나 이미지만큼이나 모호하다고 여기게 되었다. 정신은 그림이나 문자를 번역하고 말투를 해석하고 의미를 분류해내려고 애를 쓴다. ”

“ 하임스는 팰로앨토 학생들을 보며 스트레스가 어떤 결과를 낳는지 직접 목격했다. 그녀는 학부모이기도 했지만 이미 10년 전부터 스탠퍼드대학 신입생 담당 학장이기도 했다. 그 이후 하임스는 부모 주도의 계획 집약적 양육을 종식해야 한다고 운동의 대변인처럼 주장하고 다녔다. 아이들을 강제로 소수의 일류 대학과 성공 신화로 몰아가는 것이 궁극적으로 스트레스의 직접 원인이기 때문이다. ”

“ 예를 들어 학교 시스템은 주와 국가 내에서 상위를 차지하는 데 몰두한다. 공동체는 강박적으로 야심가들을 키우고 학생들은 만족을 미루는 기술을 습득한 채 매주 84시간의 학습 노동을 기꺼이 감내한다. 오로지 미래에 투자해야 부자가 된다는 기대감 때문이다. “실리콘밸리행 비행기에 올라타라. 그러면 비상식적 기대감을 장착한 채, 타인과 자신에게 지나치게 엄격한 기준을 적용하는 군상들과 마주칠 것이다.” ”

“ 어느 순간 우리는 그 공동체의 일원이 되어 터무니없는 요구들에 적응하게 된다. 애플 직원 버드 트리블이 말한 유명한 ‘현실왜곡장’, 즉 가능성의 인식을 의도적으로 비틀어놓은, 그런 삶을 살아가는 것이다. ”

“ 젊은이들까지 자신에게 무리한 요구를 하는데 이 역시 현실왜곡장이다. 대학 관계자들에게 좋은 인상을 심어주기 위해 AP 코스에서 학점을 쌓고 우등반에 들어가고 최고득점을 하고 최고상을 수상하고 스포츠와 특별활동도 열심히 하고 최고 클럽에 가입하고 봉사활동에 자원해야 한다. “이런 스트레스를 제공하는 사람들 때문에 어린아이들이 저 가혹한 성공 기준에 맞추지 못하면 말 그대로 미래가 없다고 믿는 거예요.” ”

“ 그 말을 들으며 뉴욕의 피터 골비처가 한 얘기를 떠올렸다. 개인의 야심은 공동체 규범에 크게 의존하며 그 기준에 맞추어 자신을 가늠한다는 얘기였다. 동기란 성공을 향한 질주와 실패의 두려움이 벌이는 줄다리기가 된다. 하임스의 말에 따르면 아이들에게 저 터무니없는 기준을 맞추라는 요구는 너무도 일반적이며 특권 사회라면 어디나 대동소이하다. ”

“ 서구적 이상은 물론이고 아메리칸 드림의 왜곡이나 단순한 오해 또한 이미 전염병이 된 지 오래다. 학교와 학생들이 이런 광기에 매몰된 것도 당연한 일이겠다. 어차피 성공에 굶주리고 가장 높은 기준을 지극히 합리적으로 여기는 사회다. 아이들도 그 사회의 가치 내에서 태어나고 자랄 수밖에 없다. 개인의 자존감이 위기에 처한 사회에서 우리는 성공을 위해 어디까지 달려갈 수 있는지 정확히 판단해야 한다. 자칫 실패를 두려워하거나 목표를 하향 조정하는 날에는 결국 지고 말 것이다. ”

“ 음악은 또한 전염성 정서의 확산에 가장 효율적인 매개일 것이다. “합창단에 소속되면 서로 특정한 감정을 주고받습니다.” 허버트가 덧붙여 말했다. 음악은 생리 변화를 자극한다. 우리가 밝은 장조의 경쾌한 속도와 리듬을 온몸으로 잡으면 가슴은 환희로 벅차오른다. ”