[책걸상 함께 읽기] #32. <아메리칸 프로메테우스>

오늘(8월 22일) 읽을 차례인 39장에서는 카리브해 미국령 버진아일랜드의 세인트존 섬에서의 오펜하이머 만년의 삶이 묘사됩니다. 오피 일가가 살았던 별장은 허리케인 때문에 현재는 남아 있지 않지만, 그 별장 앞의 해변에는 오피의 이름이 붙어 있답니다. 여러분이 구글 맵에서 오펜하이머 비치를 검색해보면 나옵니다. :)

내일(8월 23일)은 이 책의 마지막 장(40장)과 에필로그를 읽습니다. 덥고 습했던 2023년 8월은 오피와 함께 했던 기억으로 남겠군요!

900쪽의 벽돌책 아메리칸프로메테우스는 또다른 연쇄적 고민을 하게 되는 지점이네요..그 많은 과학자 어벤저스들 중에서 원자폭탄개발로 인한 핵융합과 폭탄이 터지고 난 후의 핵분열은 불을 보듯 뻔함에도 그때 그시대에는 휴머니즘과 진보적 사회운동의 저변이 마련되어 있었기 때문이 아니었을까요? 저는 지금 강한과학 <과학고전읽기>를 읽으면서 영화와 책에서 읽은 징후들을 반추하게 됩니다. 특히 백위드의 <과학과 사회운동사이에서> 챕터가 아메리칸프로메테우스의 확장적 사고와 과학으로 해결될 수 없는 문제들을 과학으로 해결할 수 있다는 오만함에 대한 경고가 마음에 와닿습니다. "우리는 과학이 할 수 있는 일과 할 수 없는 일에 대해 좀 더 겸손해야 하며, 과학의 객관성을 지나치게 강조하거나 과학을 사회문제들에 대한 유일한 해결책으로 선언하는 일이 없도록 해야한다. 우리는 나의 과학 영웅인 프랑수아 잡코브의 현명하게 절제된 표현을 명심해야 한다. "과학은 모든 질문에 답할 수 없다. 그러나 과학이 어느 정도의 지침을 제공하고 특정한 가설을 제외시킬 수는 있다. 과학의 추구에 관여하는 것은 우리가 실수를 덜 하도록 도와줄 수 있다. 이것을 일종의 도박이다."

아, 제가 『강양구의 강한 과학: 과학 고전 읽기』 쓸 때 강조하고 싶었던 핵심 문제의식을 정확하게 짚어주셨네요. 저도 전적으로 동감합니다. 사실 제가 저자 서명을 원하시는 분들에게 해주는 말씀이 "과학이 할 수 있는 일과 할 수 없는 일을 판단하는 힘"이거든요. 감사합니다.

까맣게 잊고 있다가 어제 갑자기 생각난 책. 알다시피, 원자 폭탄 만드는 과정에서 과학 연구는 주로 로스앨러모스에서 오피의 지휘로 진행되었죠. 하지만, 실제로 우라늄과 플루토늄의 농축이 진행된 곳 가운데 하나는 자동차로 로스앨러모스에서 동쪽으로 20시간 정도 가야 있는 테네시주 오크리지였어요. 이 책은 오크리지에서 일했던 여성 과학자, 여성 노동자(비서) 등의 이야기를 취재하고 재구성한 책입니다. 맨해튼 프로젝트에서 여성의 역할을 알고 싶은 분이라면 한번 살펴봐야 할 책이랍니다.

원자 폭탄 관련해서도 추천해 주신 책들 중 읽고 싶은 책들이 많네요. 근데 하나 같이 두꺼운 책이라는 느낌이 드는 건 기분탓이겠죠? ㅎㅎ 현재 '원자폭탄 만들기' 읽는 중인데 두꺼운 책 계속 읽으려니 좀 힘드네요. 그리고 이 책 다음으로 수소폭탄 만들기 읽어 볼까 책 소개 한번 봤다가.....어마어마한 두께에 놀라서 재고 중입니다 ㅎㅎㅎ

다들 두꺼운 책이죠. 이 이슈가 등장인물도 많고, 이해관계도 많고, 덩달아 사료와 연구도 많다 보니, 더 그렇게 된 듯해요. 『아메리칸 프로메테우스』와 『원자 폭탄 만들기』만으로도 충분합니다. 『원자 폭탄 만들기』 재밌죠?

네, 원자폭탄 만들기는 보다 사건과 역사적 사실에 집중해서 좀 더 조밀하게 들여다보는 재미가 있어요. 과학 이론에 대한 얘기도 좀 많이 나오고(이해는 잘 안되지만...ㅎㅎ), 다만 번역이 조금 아쉬운 느낌입니다. 번역 다시 해서 나왔으면 참 좋겠네요. 밑에 리제 마이트너 책 추천도 감사합니다. 이렇게 일관되게 원자폭탄 제조에 반대한 과학자도 많았을 것 같아요.

생각해 보니, 조금 덜 두껍지만 의미 있는 책도 있습니다. 핵분열 폭탄과 관련된 초기 연구에 이바지했던(핵분열 현상을 오토 한과 함께 발견했지만, 오토 한과 달리 노벨상을 받지 못했던) 과학자 가운데 여성 물리학자 리제 마이트너가 있습니다. 마이트너는 일관되게 핵분열 폭탄의 개발에 반대했고, 맨해튼 프로젝트의 참여도 거절했습니다. 그의 일생을 담은 짧은 책이 있어요. 마이트너는 앞에서 소개한 『아토믹 걸스』에도 등장합니다.

약 한 달 동안, 많은 분들과 함께 이 책을 읽게 된 것에 대하여 정말 고맙게 여기고 있습니다. 책걸상이 아니었으면 또 그믐이 아니었으면 절대 읽지 않았을 책이고 읽다 말았을 책이었어요. 이 책 저자들은 오펜하이머의 누명을 벗기려 했고 그것은 오펜하이머가 공산주의자가 아니었음을 증명함과 동시에 그뿐만 아니라 원자폭탄만이 나치를 타도할 수 있는 단 하나의 방법이라고 굳게 믿었었다는 점도 되풀이 강조하고 있지만 저는 그 점에 관해서만은 많은 의심을 가질 수밖에 없었습니다. 라비가 로스앨러모스에 오지 않았 듯이 과학자들은 이 무기가 평화를 가져올 곳이라는 이야기가 거짓에 지나지 않다는 걸 훤히 알면서 개발을 멈추지 못 했다는 것을 우리는 절대 잊으면 안 된다고 생각해요. 22장에 "원자폭탄의 위력을 치명적이지 않게 그러나 극적으로 과시하길 요청했다" 고 쓰였는데 그 요청이 성공적으로 이루어졌다는 사실을 노벨상 작가인 오에겐자부로가 "히로시마 노트"라는 수필집에 썼습니다. "히로시마에 투하하길 결정한 미국 지식인들은 "히로시마라면 그곳에 출현할 지옥은 인간이 인간임을 혐오할만큼의 회복 불가능한 지옥이 되진 않을 것이다. 왜냐하면 복탄이 투하된 하로시마에서는 그 지옥을 더욱 인간적인 지옥으로 바꾸려고 행동할 인간들이 반드시 있을 것이니 말이다" 라고 생각했을 것이리라고 나는 의심하지 않을 수 없다. 실제로 히로시마에서는 8월6일 바로 그 날에 자기자신도 피해를 입으면서 환자들의 치료를 시작한 의사들이 여럿이 있었다" 과학적 시점이 아니라 원자폭탄이라는 것에 더 알고 싶으시면 위 책을 저는 추천합니다. 폭탄투하 20년이 지난 후에 쓰인 수필이다보니 그렇게 무서운 묘사는 없고 책 분량도 꽤 짧하요.

『히로시마 노트』. 저도 인상 깊게 읽었던 기억 나요. @치즈루 님 함께 읽을 좋은 책 리스트에 포함해 주셔서 고맙습니다. 일본은 <오펜하이머> 영화는 계속 개봉 안 할 모양이죠?

네, 아직은 개봉 예정이 없습니다. 이럴때 정말 일본에는 언론의 자유가 없다고 느껴요.

한 달 동안 아메리칸 프로메테우스 책을 통해 다양한 감정을 느끼고 생각도 해 보았네요. (외국이라 일찌감치 책보다 영화를 먼저 보았는데, 영어로 들어서 미처 소화하지 못한 내용들을 책을 매개로 소화시키는 과정이었습니다.) 과학기술과 사회 간의 동학, 과학과 개인의 신념 등에 대한 고민이 후쿠시마 오염수 방류 결정 등 시의적 이슈와 맞물려서 많은 생각을 하게되었습니다. 아울러 오펜하이머 개인에 대한 호감과 연민을 통해, 천재성에 대한 동경과 함께 내가 범인에 불과한 것에 대한 안도감(!!)을 느낄 수 있었어요. ㅋㅋ 추천해주신 <원자 스파이> 우선 읽고있는데 너무 재미있네요. 추천합니다. 리처드 로즈의 <원자폭탄 만들기>도 수년전에 읽었는데 매우 좋은 책이었어요. @YG 님 및 다른 독자님들 덕분에 확장적인 독서를 할 수 있어서 꼬리에 꼬리를 무는 비엔나 소세지형 독서가인 저에게 매우 유익했습니다. 고맙습니다.

22장 읽을 때 시작해서 어제 다 읽었습니다. 중간에 휴가도 다녀와서 시간이 많이 걸렸네요. @YG 님께서 일정 잡아주신걸로 읽고 글 올라온 걸로 복습하며 읽었네요. 많이 도움이 됐습니다. 뒤늦게 감사의 말씀 전합니다.😊

도서관에서 대출받아 듣던 오디오북을 마져 읽지 못하고 리턴당해서 책을 그냥 따로 주문했습니다. 모임이 진행되는동안 함께 이야가 나누면 좋았겠지만 혼자서라도 차근차근 마무리하겠습니다. 덕분에 책을 시작할 수 있어서 감사한 마음입니다.

다들 영화는 보셨어요? 제 주변에는 책을 읽지 못하고 영화를 먼저 보신 다음에 뒤늦게 책을 읽어야겠다고 마음먹은 분들도 많으시네요. 제가 신뢰하는 한 지인은 "오스카상보다는 노벨 평화상을 받아야 할 작품"이라는 극찬을 하시기도 하던데, 여러분은 어떠셨는지 궁금합니다.

저도 영화를 먼저 보고, 책은 아직 완독 전인데요… 영화가 끝나고 나니, 왠지 공학자로서 정신차리라고 따귀를 한대 맞은 기분을 지울 수가 없었어요. 역사적으로 벌써 스포가 만연한 주제를 서스펜스 있게 각색한 것이 정말 탁월하다고 느껴졌어요. (그래서 책이 더 궁금했는데, 올해 안에 완독을 목표로…)