[책걸상 함께 읽기] #32. <아메리칸 프로메테우스>

지금 보니, 회원 가입 안 된 상태에서 참여로 되어 있었네요. 이제 회원 가입했습니다. 핸드폰으로 여러번 시도했다가 안 돼서 노트북에서 해보니, 이제 되네요. 앞으로 열심히 따라가보겠습니다.

주말이라서 2부를 한번에 죽 읽었습니다. 솔직히 1부는 그렇게 재미있다는 생각을 하면서 읽지는 않았는데, 2부 부터는 본격적으로 재밌어지네요. 책장이 술술 넘어갑니다. 2부에서는 오피와 공산당의 관계에 대한 내용이 주를 이루고 드디어 맨해튼 프로젝트의 연구 책임자가 되네요. 여전히 책 곳곳에서 그의 천재성에 감탄하는 사람들의 증언?들이 계속 나옵니다 ㅎㅎㅎ

"그는 즉시 문제의 핵심을 파고드는 능력이 있었습니다. 가끔은 첫 번째 문장만 듣고 곧바로 문제 전체에 대해 이해하는 경우도 있었지요. 다른 사람들도 자신과 같은 능력을 가지고 있으리라고 생각했던 것이 그의 가장 큰 문제였습니다."(p.291). 가끔 주변에서 머리가 휙휙 잘 돌아가는 사람들을 보면서 느끼는 점이었는데! 역시 그들은 모두 그런 습속이 있나 봅니다 ㅎㅎㅎ

나중에 이 일이 어떤 파장을 일으켰는지 생각하면서 글을 읽었습니다. 오피가 이 건에 대해 좀 더 적극적으로 대처했으면 오피의 미래가 바뀌었을까 생각해봐도 결국 메카시 시대의 정적들은 이 건이 아니면 또 다른 건을 (만들어내거나 과장해서라도) 집요하게 물고 늘어져서 결국은 오피를 공격하고 끌어내렸을거란 생각이 들었어요. 그래서 결정적인 사건이면서도 안 결정적인 사건이 아닐까.... 생각해봤습니다.

오늘은 8월 6일, 원자폭탄이 히로시마에 투하된 날입니다. 아침 8시 15분에 TV서 평화 식전을 보면서 묵도를 하고 그 후에 이 책을 많은 분들과 함께 읽는다는 것은 의미심장한 경험이라 여기고 있습니다. 12장 첫 부분에서, 원자폭탄의 아이디어가 오랫동안 연구되어와서 실현된 것이 아니라 불가능하다고 생각되었던 핵의 분열이 증명된 즉시 천재 물리학자들에게는 만들 수 있는 것이 되었다는 데에 경악했습니다.

14장 2부까지 홀린듯이 읽었습니다. 에어컨도 끄고 선풍기 앞에서 스탠드 하나키고 집중해서요... 읽으면서 FBI를 포함한 미국 군부와 우익들의 도가 지나친 좌파 자유주의자들에 대한 감시와 통제 압박에 대해 짜증나기도 했고 미국 자유주의자들 이상주의자들의 소련과 그때의 정세에 대한 인식은 말 그대로 이상주의적이었나? 아니면 이데올로기적이었나 싶더라구요. 저도 맑스주의자를 자처하고 자본론 3권까지 독파하고 고전적 맑스주의자들과도 어울렸지만 사실 이상주의와 자유주의에서 맴돌고 있거든요. 14장까지 읽으면서 이들의 이상은 "이 전쟁에서 나치스보다는 러시아가 승리하기를 바라고 러시아를 돕기 위해서는 무슨 일이든 해야 한다. 미국의 동맹인 소련이 생존을 위해 싸우고 있는 와중에 워싱턴의 반동세력들이 소련이 정당하게 받아야할 도움을 주지 않고 있다"는 의식이 지배하게 된 원인은 스페인 내전에서 파시스트들과의 전쟁, 나치스까지 자가발전적 인류애적 이상주의 아니었을까 싶더라구요. 지난한 좌파들과의 내부전쟁을 하는 미국의 군부와 경찰력들의 오래된 미래들이 지금과도 맞닿아 있어서 현재와 비교를 하며 읽을 수 있었습니다. 좌파로 찍힌 인류 과학자들이 해고되어 푸에르토리코 대학교로 자리를 옮길수 밖에 없었던 레드콤플렉스의 최정점에 섰던 외부의 전쟁과 내부의 전쟁이 섞인 모습들...우리의 모습들이 스며있네요. 드디어 그로브스와 오펜하이머의 만남이 이루어지는 장이기도 했죠. 그로브스의 외형을 보면 공학도같지 않은 체육학과 출신같기도 한 육중한 모습에 오피가 "그로브스는 빌어먹을 놈이지만 적어도 솔직하기는 해!"라는 말에 이 둘이 잘 맞아떨어지는 환상의 콤비라는 걸 느낄 수 있었습니다. 프랭크 루즈벨트를 흠모하며 뉴딜정책에 환호하는 오피와 뉴딜에 대한 경멸감을 감추지 못하는 보수주의자 이 둘의 미래가 궁금해져서 3부 앞표지의 오피와 그로브스의 사진을 보면서 깔깔대고 웃었습니다. 솔직히 사진만 보면 코미디영화의 한 장면 같거든요. 이 책 너무 재미있어요. 만약에 책만큼 영화가 재미없을까봐 겁나기도 하네요. ㅋㅋㅋ 이번 여름은 오펜하이머와 함께 해서 너무 즐겁습니다.

주말내내 빠져들어 읽었습니다. 오늘이 히로시마에 원폭이 투하된 날이라는 치즈루님의글을 읽고 숙연해지네요. 이 책을 같이 읽기로 한 건 좋은 선택이었다고 생각합니다. 저자들이 말한 것처럼(p.245), 1930년대 미국의 사회.경제적 정의를 위해 헌신했고 이러한 목적을 이루기 위해 좌파의 편에 서기로 선택한 오펜하이머의 공산주의 활동은 이후 그의 인생을 계속 뒤흔드는 것 같군요. 당시 독일과 미국의 내로라하는 과학자들이 원자폭탄을 만드는 계획에 적극적으로 참여했다는 것도 생각해볼 만한 점이었습니다. 1차 대전 때도 노벨상을 탄 화학자 프리츠 하버가 신경가스를 개발해 많은 희생자를 냈다고 들은 것 같은데... 전쟁은 모든 사람을 막무가내 애국주의자로 만드는 걸까요?

주말에 2부를 달리신 분들이 많으시네요. 이 책을 재미있게 읽는 방법은 숨은 저자 찾기입니다. 과학자뿐만 아니라 정말 세상을 바꾼 이들이 많이 등장하거든요. 예를 들어, 1942년 오펜하이머의 지도로 박사 학위 논문을 쓰던 데이비드 봄과 데이트를 시작한 베티 골드스타인이 그렇습니다. 그는 바로 1963년 『여성의 신비』를 펴내면서 1960년대 이후의 페미니즘 운동에 불을 지핀 역사를 바꾼 페미니스트죠.

오펜하이머가 사랑했던 제자이자 대학원생 시절의 베티와 연애했던 데이비드 봄도 빼놓을 수 없죠. 봄은 양자 역학과 관련된 난제를 해결할 단초를 제공하는 등 물리학자로서 최고 수준의 업적을 쌓는 것은 물론이고 사회운동, 과학 철학에도 전방위적인 영향을 미친 사상가이기도 했습니다. 국내에서도 뒤늦게 그의 사상에 주목하는 흐름이 있나 봐요. 최근에 그가 쓴 ‘창조성’과 ‘대화’에 대한 책이 나왔으니 한번 살펴보세요.