[책걸상 함께 읽기] #번외. <변화의 세기>

이언 모티머가 결론 부분에서 20세기의 가장 중요한 변화 가운데 하나로 '전기화'를 언급하고 있지요. 그 20세기 전기화를 미국 중심으로 인류학자(?)가 정리한 흥미로운 책이 있습니다. 『그리드』(동아시아). 이 책도 벽돌(?) 책이라고 할것까지는 아니지만, 여러분이 쉽게 손에 들 만한 책은 아니니 내년(2024년)에 함께 읽기를 계속하면 같이 읽어도 좋을 듯해요.

도널드 서순, 기억 나시나요? 홉스봄의 한 세대 후배 역사학자로서 『유럽 문화사』(뿌리와이파리) 같은 대작을 써낸 역사학자라고 소개했었죠? 그 서순이 21세기 초반의 세계사를 동시대를 살아가는 역사학자의 시선으로 정리한 책이 있어요. 『우리 시대의 병적 징후들』(뿌리와이파리). 서유럽 현대 정치에 대한 시사 교양이 장벽이긴 합니다만, 지금 우리 시대에 무슨 일이 진행 중인지를 스케치하기에는 아주 좋은 책이랍니다. 서순은 벨 에포크 시대의 전문가예요. 서순은 벨 에포크-전쟁-혁명-전쟁으로 이어진 20세기 초반의 암울한 역사와 지금을 겹쳐보는 것 같아요; 권하고 싶은 또 다른 좋은 책은 유럽 중부와 동부 역사 특히 홀로코스트 연구자로 유명한 역사학자 티머시 스나이더의 『가짜 민주주의가 온다』(부키)입니다. 역시 역사학자의 시선으로 21세기 초반 동시대를 바라보고 있는 좋은 책이랍니다.

12월에는 예고한 대로 『어떻게 살 것인가: 삶의 철학자 몽테뉴에게 인생을 묻다』(책읽는수요일, 2012)를 함께 읽습니다. 같이 하실 분은 아래 링크 모임으로 오세요! https://www.gmeum.com/gather/detail/1017 8월 『아메리칸 프로메테우스』(사이언스북스), 9월 『권력과 진보』(생각의힘), 10월 『위어드』(21세기북스), 11월 『변화의 세기』(현암사). 지난 8월부터 매월 한 권씩 벽돌 책을 정해서 함께 읽는 모임이 2023년 12월에도 진행됩니다. 12월에는 사라 베이크웰의 『어떻게 살 것인가: 삶의 철학자 몽테뉴에게 인생을 묻다』(책읽는수요일, 2012)입니다. '에세이'의 어원이 되는 『에세』의 저자 몽테뉴(1533~1592)의 삶을 통해서 책 제목대로 '어떻게 살 것인가'라는 질문을 반추하는 책입니다. 이 책을 함께 읽기로 한 데에는 이유가 있어요. 몽테뉴는 근대의 여명이 희미하게 빛나던 16세기 한복판을 살아간 인물이죠. 앞서 11월에 1001년부터 2000년까지 1,000년의 역사를 『변화의 세기』로 정리하면서 16세기를 대표하는 인간, 좀 더 의미를 부여하자면 '최초의 근대인'이라는 정체성을 부여할 만한 한 상징적 개인으로서 몽테뉴를 꼽을 수도 있겠다고 생각했어요. 그 몽테뉴는 16세기 세계 곳곳에서 전해져 오는 새로운 발견과 지식의 축적에 민감했을 뿐만 아니라, 그것을 놓고서 어떻게 살 것인가를 끊임없이 곱씹어 보는 인물이었죠. 또 그가 살았던 16세기는 종교 전쟁과 그것이 초래한 집단 학살의 광기가 여전하던 때이기도 했습니다. 그 중심에서 그가 체득한 삶의 감각과 지혜가 지금 여전히 증오와 광기가 만연한 우리 시대에 주는 메시지도 있습니다. 무엇보다도, 연말에 조금 내면에 천착할 수 있는 책을 함께 읽고서 대화하는 것도 좋겠다 싶었어요. 그래서 12월에는 『어떻게 살 것인가: 삶의 철학자 몽테뉴에게 인생을 묻다』를 천천히 함께 읽습니다. 안타깝게도 이 책은 현재 절판 상태입니다. 하지만, 도서관에서는 아직 쉽게 구할 수 있고, 헌책 구매도 어렵지 않아요. 숨은 걸작이니, 이참에 소장 권해드립니다. 다들, 몽테뉴와 함께 2023년을 보내봐요.

참, 앞에서 언급하지 않았던 좋은 책 한 권이 생각나서 덧붙입니다. 『그해 역사가 바뀌다』(21세기북스). 역사학자 주경철 서울대학교 교수가 1492년, 1820년, 1914년, 1945년 이 네 해를 기준으로 인류사가 바뀌었다는 주장을 자신의 시각에서 서술한 책입니다. 『세기의 역사』에서 살펴본 1,000년을 또 다른 시각에서 살펴볼 수 있는 책이라서 권합니다. 여러분도 주경철 교수가 1492년, 1820년, 1914년, 1945년을 왜 역사의 분기점으로 삼았는지 한 번 생각해 보세요.

20세기까지는 저자와 저의 심리적 거리가 넓은 강당에서 연단과 중간 좌석까지 공적 거리였다면, 결론 부분에서 작가와의 심리적 거리는 카페에서 마주보고 커피를 마시고 싶을 정도로 확 가까워짐을 느끼며 읽었습니다. 그래서인지 504쪽 ‘역사의 종말?’부터 끝까지 빠져들어 읽었습니다. 20세기까지는 한 세기씩 착착 정리하는 듯 차분한 분위기였는데요. 결론에서 급발진하듯 결이 달라져 사람으로 치면 “갑자기? 이 사람이 왜 이러지?”란 느낌에 당황하긴 했지만, 필사까지 하고 싶을 정도로 강하게 공감이 가는 내용이었습니다. 결론 부분은 극사실주의/판타지적 느낌까지 들어 내용이나 분위기가 호불호가 있을 것 같기도 하지만, 저는 개인적으로 너무 맘에 드는 결론이었습니다. 작가가 “극도로 우울한 이야기”라고 할 정도로 어둡지만 그래도 다행히 저자는 “두 가지 이유에서 우리가 재앙을 피하고 결국 지속가능한 미래를 향해 나아갈 것이라고”(536p) 확신한다며 희망을 던져 주고 있습니다. 환경문제를 “수요와 공급”이란 경제원리로 설명하는 부분이 기억에 남습니다. 설득력이 강해서 다른 사람을 설득할 때 써먹고 싶은 생각이 들 정도였습니다. “인류와 지구 사이의 교환에서는 수요와 공급이 일치한다.~과거의 정치사상가들은 인류와 지구 사이의 교환에서 공급 측면의 중요성을 완전히 간과했다.”(508p) 기술발전이나 다른 행성의 발견으로 지속적인 경제성장이 가능하다고 생각하는 의견에 비판적인 점, “이제 도전은 확장이 아니라 자기억제다.”(512p)라는 구절이 기억에 남습니다. 오래 전에 환경 생태 책을 한창 빠져들어 읽다가 ->불평등->정치로 관심사가 옮겨 가면서 점점 안 읽게 되었는데요. 이런 책들을 열정적으로 읽던 때도 기억이 나고, 너무 동의하는 내용이라 흥분할 정도로 흡족해하며 읽었습니다. 이언 모티머님의 신념과 휙휙 잘 읽히게 쓰는 작가로서의 필력도 존경합니다. 책 읽으며 심장이 뛰는 책을 만나기 쉽지 않은데, 좋은 책을 추천해주신 YG님께도 심심한 감사를 드리고 싶습니다.

“지구돋이 ~이 사진은 지구의 한정된 크기와 인류의 부족한 예산은 물론이고 자유나 보편적 안녕, 기회의 평등 같은 인류의 꿈들이 얼마나 비현실적인지를 잘 보여주었다.”(532p) “한정된 크기의 행성에서 제조 산업과 식량 생산 산업이 한없이 성장할 수 없다는 사실은 마땅히 누구에게나 당연한 이야기여야 한다.”(506p)

“한쪽 극단에는 지속가능한 미래가 있다. ~ 다른 쪽 극단에는 전 세계적 위기가 있다. ~ 내 견해로는 양쪽 극단 모두에서 사회는 더 계급화 되고 덜 자유로워질 것이다.(520p) “사회에 계급구조가 생기는 것은 단순히 지속 불가능한 경기순환이 종말을 맞이했기 때문이 아니라, 부유한 사회 계층이 배타적으로 행동하는 경향이 있고 이 배타성이 부에 비례하여 늘어나기 때문이다. 바로 이것이 20세기의 경제 성장이 사회 불평등을 평준화하는 지점까지밖에 나아가지 못한 이유다.”(525p)

"심화되는 경제적 불평등이 지닌 정치적 의미는 명백하다. 부와 정치권력은 함께하는 경향이 있으므로 부자들은 다시 한 번 사회를 통제하게 될 것이다.“(528p) “많은 사람들이 가족이 굶어 죽는 모습을 보느니 자신의 자유를 기꺼이 음식과 피난처로 바꾸고자 한다는 것이다. 민주주의의 얼굴은 점차 변해갈 것이다. 경제 성장이 곧 ‘성장’상태라고 자신만만해하던 정치인들의 미소에서, 환멸과 실망으로 가득한 사람들의 고통스러운 표정으로 말이다."(532p)