[책걸상 함께 읽기] #44. <수확자>

'YG와 JYP의 책걸상'이 이번에 함께 읽자고 권하는 책은 닐 셔스터먼의 『수확자』(열린책들, 2023)입니다. YG는 평소에도 영미권의 (기본적으로 10대를 독자로 상정한) 영 어덜트 소설을 즐겨 읽습니다. 특히 영화로도 만들어져 유명해진 '헝거 게임' 시리즈는 흥미로운 설정과 흡입력 있는 이야기에 민주주의, 독재, 혁명과 같은 정치철학의 중요한 고민까지 녹여낸 수작이죠. 『수확자』는 『헝거 게임』 이후에 발견한 또 다른 걸작입니다. 전 세계의 클라우드가 연결되어서 자기 진화하다가 특이점을 지나서 인간이 의도하지 않은 초인공지능(선더헤드)이 등장합니다. 이 대목에서 『수확자』는 구태의연한 세계관을 답습하지 않습니다. 인공지능은 인간을 지배하려고 하지 않아요. 이 인공지능은 애초 자신을 탄생시킨 인류의 여러 문제를 해결하는 데에 주력할 뿐이죠. 그 인공지능 덕분에 인류를 괴롭히는 여러 문제(가난, 질병, 노화, 기후 위기 같은 환경오염 등)가 사라졌습니다. 하지만, 지구라는 한정적인 공간에서 인류가 살아가는 한 매년 일정 비율의 인구 조절은 불가피합니다. 인공지능은 인구 조절을 위한 '죽음'의 방식을 인류에게 맡깁니다. 그리고 인류는 '사람을 죽일 수 있는 권리'를 유일하게 부여받은 '수확자'라는 집단을 승인합니다. 마치 현대의 사제 집단 같은 '수확자'는 엄격한 자기 규율에 따라서, 매년 할당된 양의 타인의 생명을 앗아갑니다. 여기서 여러 질문이 떠오릅니다. 모든 문제가 해결된 세상에서 '죽음'은 과연 무슨 의미인가. 아무도 죽지 않은 세상에서 오로지 자기 뜻대로 타인의 권리를 앗아갈 수 있는 힘을 갖게 된 개인은 어떻게 될까? 타인의 생명을 무소불위로 앗아갈 수 있는 집단은 과연 타락하지 않고서 애초의 가치를 지킬 수 있을 것인가? 『수확자』는 갑작스럽게 '수확자'가 되기를 권유받고 1년에 걸친 '견습 수확자'로서의 길을 걷는 열일곱 살 10대 소녀, 소년을 주인공으로 이 독특한 세계에서 벌어지는 갈등을 다룹니다. 『수확자』가 영 어덜트 소설에 좀 더 가깝다면, 다음 이야기 두 편(『선더헤드』, 『종소리』)은 훨씬 세계관이 심화합니다. 개인적으로, 다음 두 편은 인공지능과 인간의 상호 작용을 다룬, 또 인류의 미래를 상상한 소설 가운데 최고의 이야기였습니다. 여러분도 이 흥미로운 세계관으로 들어가 보세요. 『수확자』를 짧게 소개한 방송은 10월 30일(월) 공개됩니다. 이번에는 방송 공개 후에 열흘 정도 신청자를 받고 나서, 3주간 읽어보려고 합니다. 일단은 첫 번째 이야기 『수확자』만 읽습니다.